Cesc y su apuesta

Miguel Salazar | ...Y Cesc Fábregas vistió de azulgrana. No, no es el final del artículo, pero sí el final de un culebrón y de una historia que por fin ve la luz al final del tunel. Tras una larga negociación -que ha durado varios años- el equipo culé por fin se ha salido con la suya y el jugador cumplirá su sueño, vestir la camiseta del equipo de sus amores. Le ha costado buena parte de su jornal, una capitanía, la titularidad asegurada y el ser el referente de uno de los clásicos de la Premier League. Sea como sea Cesc ya está en su casa dispuesto a afrontar el gran reto de su carrera.

Se fue de La Masía siendo un niño allá por el año 2003, con tan solo 16 años, y vuelve con 24, siendo un hombre y futbolista referente a nivel mundial. La historia del centrocampista por todos es conocida: llegó y triunfó, así como suena. Su segunda temporada en el Arsenal, siendo un niño todavía, disputó la friolera de 46 partidos, enamoró a la afición y ya nadie se atrevió a desvancarle. En la grada empezó a sonar un cántico que siempre quedará grabado en su retina y en la de miles de aficionados «he's only seventeen and he's better than Roy Keane».

En su momento fue solo un cántico, pero ahora se puede afirmar que fue una profecía. Desde entonces el 4 «gunner» se asentó en el centro del campo y a partir de él, Wenger creó un equipo. Todo el Arsenal giraba en torno a Cesc. Pero ya no solo el juego, también la imagen mediática del Arsenal estaba siempre ligada a la de Fábregas, viajasen a donde viajasen. Tenía todo para hacerse un hueco en el exclusivo lugar en el que se encuentran Dennis Bergkamp, Thierry Henry o Patrick Vieira, para ser parte de la historia del club. Sin embargo, la falta de títulos a nivel de club -más aún tras haber conquistado una Eurocopa y un Mundial con España- le hizo replantearse su futuro.

Cuando el Barça se interesó por él ya no había nada que replantearse, la decisión estaba tomada. Un equipo cuya forma de jugar le viene como anillo al dedo, con sus amigos y un club que aspira a todo. Aún así, demostró que no solo es elegante dentro del campo, sino también fuera de él, y aunque presionó para marcharse, no montó ningún espectáculo al estilo Robinho o Agüero.

Ahora comienza una nueva etapa para él. Está consolidado como jugador de talla mundial, pero deberá de consolidarse también en el equipo de Pep Guardiola. No le costará mucho, ya que Cesc ha mamado de niño la cultura de La Masía y su estilo de juego. También porque con su llegada el equipo dispondrá de un sinfín de variantes en el centro del campo. Aún así su rol cambiará por completo y deberá de dar lo mejor que tiene si quiere hacerse con un hueco en el once inicial. Calidad le sobra pero deberá tener paciencia y no olvidar que de pasará de ser un ídolo indiscutible a formar parte de una constelación en la que él, por el momento, será la estrella que menos brille.

Imagen | Levante EMV

Hoy yo voy con el Valencia

Miguel Salazar| Florentino Pérez, el pasado mes de febrero en una entrevista realizada en ‘El Larguero’, afirmó ser “forofo del Schalke”. La llegada de Raúl al equipo bávaro ha suscitado el interés, no solo del presidente del Real Madrid sino también de más de un aficionado, de la Bundesliga. También los medios de comunicación prestan una atención especial a la competición alemana, puesto que todas las semanas podemos encontrar una noticia que hable sobre el jugador español -a veces también de Jurado- y sus actuaciones con su nuevo equipo. Más que seguidores del conjunto alemán lo son de Raúl, pero al final no deja de ser lo mismo ya que uno no puede ganar si el otro no lo hace.

Hoy Raúl, perdón, el Schalke 04 se enfrenta al Valencia en la vuelta de los octavos de final de la Champions League en el Veltins-Arena. El resultado es adverso para el equipo Che que cosechó un empate a uno en el encuentro de ida. Sin embargo, nadie duda de la capacidad y potencial de los de Unai Emery. Nadie, excepto algún sector madridista, ‘raulista’ en concreto, que esta noche apoyará al delantero español. Parece ser que no quieren volver a un reinado español en Europa, a aquella época en la que lo habitual era ver, al menos, a tres equipos españoles entre los ocho mejores conjuntos del continente. Yo, sintiéndolo mucho por ellos, esta noche iré con el Valencia.

Un Valencia que no lo tendrá fácil pero tampoco imposible. Es un partido complicado ya que el Schalke sigue imbatido en su feudo en Copa de Europa, pero eso no debe de servir como excusa. El conjunto levantino tiene una mejor dinámica en la Liga que la que tienen los alemanes, aparte de una plantilla más completa y, a mi modo de ver, jugador por jugador también supera a los de Magath. Aunque lo tendrán que demostrar esta noche, que es lo que realmente importa y lo más difícil. Por ello, futbolistas como Mata, Soldado, Joaquín o Pablo tienen que ser sabedores de lo que se juega su equipo a las 20:45 y responder como se espera de ellos. El Valencia es un equipo que crea peligro y que tendrá sus oportunidades durante el choque, pero que deberá de aprovecharlas si no quiere hacerse el ‘harakiri’. Tiene ante sí la posibilidad de meterse en cuartos y a partir de entonces, a soñar.

P.D.: Quien ya están en cuartos es el Barcelona, que ayer remontó la eliminatoria imponiéndose por 3 a 1 al Arsenal. Como casi siempre los titulares los acapara Messi, que volvió a firmar un gol de bandera al alcance de muy pocos. Sin embargo, no creo que fuera el mejor del partido. Ayer, el auténtico protagonista fue Javier Mascherano, que cada día juega mejor con este equipo. No la tocará como el resto, ni realizará cambios de juego de 30 metros al pie del receptor, pero el trabajo realizado por el centrocampista durante el encuentro fue vital. Sin olvidarnos de su providencial intervención en una pérdida de balón de Adriano cuando el partido expiraba que a punto estuvo de costar un disgusto a los blaugranas. Iniesta y Xavi fueron los otros jugones. El primero con dos arrancadas, croqueta incluida, desde tres cuartos que terminaron al fondo de las mayas. El segundo, a parte de por el tanto anotado -definiendo como si hubiese sido delantero toda su vida-, por el nuevo repertorio de pases, giros, control del partido y del ritmo. Aunque reitero, el mejor ayer Mascherano.

Todo o nada

Miguel Salazar| El Camp Nou acogerá esta noche la vuelta de los octavos de final de la Champions League, en un partido en el que ambos conjuntos se juegan media temporada. El Arsenal quiere resarcirse tras la decepción sufrida al perder la final de la Carling Cup y demostrar que es un equipo que no siempre falla en lo encuentros clave, calificativo que acompaña a los de Wenger desde hace algún tiempo. Al Barcelona, después de sus actuaciones en las últimas campañas y del nivel ofrecido, se le exige el pase a cuartos, la clasificación parece obligada para el equipo dirigido por Guardiola. De nuevo, dos de los equipos que mejor fútbol practican se verán las caras, frente a frente, y tan solo uno obtendrá el pase a la siguiente ronda. Cruel, pero la Champions es así y por eso nos encanta.

Pocas veces el Barcelona afronta un partido que se le haya puesto cuesta arriba, hoy es uno de esos partidos. El resultado de la ida, 2-1 para los ‘Gunners’, obliga a los blaugranas a conseguir una victoria en el partido de hoy. Una victoria por 1-0 permitiría a los culés disputar los cuartos de final, pero el peligro que lleva consigo el Arsenal hace que ese marcador se antoje corto y, sobre todo, peligroso, muy peligroso. Más aún con las bajas de Puyol, que todavía se ha recuperado de su lesión, y Piqué, sancionado.

El Arsenal también sufrirá las bajas de algunos de sus jugadores clave. Walcott, pese a que Guardiola ironizara con su incorporación a última hora, no viajará y Van Persie, la gran sorpresa de la convocatoria, parece más una táctica de distracción por parte de Wenger, aunque el míster lo desmienta, que un futbolista recuperado. Aunque nunca se sabe ya que algo parecido pasó con Nasri en la ida y el francés terminó siendo titular en el Fly Emirates Stadium. Pese a las bajas, sería un grave error subestimar al Arsenal puesto que sigue contando con un equipazo. Wilshere puede doctorarse en Champions después de haber sido el mejor en la ida mientras que Nasri y Arshavin –autor del segundo gol en el primer encuentro- son dos jugadores peligrosísimos cuyo rendimiento en Londres es incuestionable.

Y a parte está Cesc Fábregas, que ‘debutará’ esta noche en el Camp Nou. Se fue siendo una joven promesa y vuelve convertido en estrella mundial. Los aficionados del Barcelona tienen tantas ganas de verle jugar como de que no lo haga. Por un lado saben que es un jugador que ha mamado de la filosofía de ‘La Masía’ y que no esconde su vena culé, pese a haberse marchado con 16 años a la capital de Inglaterra. Pero por otro lado es la mayor amenaza en el partido de esta noche. Con la calidad y la visión de juego que atesora es capaz de destrozar las aspiraciones del Barcelona con un solo pase.

Es por ello que una buena actuación de Mascherano esta noche parece imprescindible. El capitán de la ‘Albiceleste’ será el escudero de Xavi e Iniesta y encargado de frenar al futbolista nacido en Arenys de Mar, ya que Busquets ocupará el centro de la zaga junto a Abidal. Aunque si hay un jugador que se antoja como fundamental en el encuentro de hoy ese es Messi. El choque de hoy es de los que le gustan al argentino como ya demostró el año pasado, que endosó cuatro goles a los ‘Gunners’ en una situación similar a la actual. Le acompañarán en el ataque Pedro, que si tiene su día es capaz de todo, y David Villa, de quien no se ha hablado mucho pero que también podría ganar el partido con alguna de sus genialidades.

Un encuentro vital para ambos conjuntos. Guardiola ha avisado que de pasar "llegarán muy lejos" y Wenger tiene una deuda pendiente con la Copa de Europa y sabe que cada año que pasa su sueño de alcanzar el trono europeo se aleja. Solo uno saldrá triunfador y seguirá con aspiraciones a todo en esta competición, el otro, tendrá que olvidarse de Europa y concentrarse en otros objetivos. El primer acto terminó 2-1, el segundo, esta noche a las 20:45 en el Camp Nou.

Lectura recomendada| El centrocampista total (Luis Martín, El País)

Duelo de estilos

Miguel Salazar| Ya lo decíamos ayer, la llegada de los octavos trae consigo la Champions de verdad. Arsenal y Barcelona se enfrentan hoy buscando un hueco en la siguiente fase. Sin duda alguna, una cita obligada para cualquier amante del fútbol. Dos equipos que han conseguido crearse una identidad tan solo con verles jugar. De la mano de sus respectivos entrenadores ambos conjuntos enamoran con el balón en los pies, han patentado su modo de juego, convirtiéndolo en 'marca de la casa'.

El choque parece haberse convertido en un clásico de la Champions League que además ha resultado favorable al Barcelona en los últimos años. En el 2006 se vieron las caras en la final, eso sí con Rijkaard en el banquillo, en un encuentro que supuso la segunda Copa de Europa para los blaugranas. Los ‘Gunners’ aún no olvidan esa final, ni Wenger tampoco. El año pasado también se enfrentaron con un resultado de 2-2 en ida y un marcador de 4-1 para los de Guardiola en la vuelta, con un Messi estelar que marcó los cuatro goles del partido. Hay que matizar que Cesc Fábregas no disputó el segundo encuentro por lesión.

Y es que los centrocampistas son el alma de Arsenal y Barça. Los dos conjuntos quieren siempre el balón en sus pies, se sienten cómodos llevando el partido, es más, lo necesitan. Por lo que los medios se intuyen como claves en su esquema. Practican ese fútbol que tanto gusta a propios y extraños, el de toque, ofensivo, rápido... Una delicia.

El Arsenal llega con la duda de Nasri, pieza fundamental en los últimos partidos, cuya participación está en el aire. Pero aún así el equipo de Wenger sigue siendo el mismo. Wilshere parece haber explotado esta temporada con unos últimos encuentros en los que ha sido determinante, tanto para los ‘Gunners’ como para Inglaterra; Arshavin sigue siendo el de siempre, un puñal para cualquier defensa; Walcott no ha perdido su velocidad; y Cesc Fábregas. El catalán es el alma del equipo, lo lleva siendo desde hace unas temporadas, y hoy puede ser una pesadilla para quienes más le quieren.

Por su parte el Barcelona podrá contar con su equipo de gala, a excepción de Puyol que será baja debido a una lesión. Una pérdida, no solo en defensa, sino en carácter que Guardiola suplirá desplazando a Abidal al centro de la zaga y con Maxwell como lateral. Lo demás, lo de siempre. Pura dinamita en el centro del campo con Xavi e Iniesta, en la delantera, con Pedro y Villa, y el mejor jugador del Mundo, Leo Messi.

Partidazo en el Emirates Stadium entre dos referentes mundiales. Cuando el balón comience a rodar tendremos por delante 90 minutos de una clase magistral de fútbol ofrecida por Wenger y Guardiola. Lo dicho, un duelo de estilos.