¡Habrá fútbol en la Liga del esperpento!

Por fin tenemos respuesta tras una semana de incertidumbre en la que se ha hablado más de los derechos del partido en abierto que de cualquier otro hecho noticioso en la atmósfera futbolística. Purificación Puyol, magistrada del Jurado de Primera Instancia Número 63 de Madrid, ha decidido que se disputen los partidos previstos para este fin de semana. La medida cautelar que el G-6 -Athletic, Espanyol, Real Sociedad, Sevilla, Villarreal y Zaragoza- ha sido aceptada por la juez y por tanto no habrá parón liguero en la jornada 30 de Primera División ni en la 32 de Segunda. Un asunto que desde su comienzo hasta su final ha sido un auténtico esperpento que bien refleja las aptitudes de aquellos que gobiernan fútbol en nuestro país.

No me parece mal que la LFP, dirigida por José Luis Astiazarán, reclame los ingresos por el partido en abierto o por las quinielas ya que, al fin y al cabo, es dinero generado por la Liga y son libres de requerirlos. El fondo es totalmente lícito pero las formas… eso es otro asunto. De la noche a la mañana la propia Liga amenazó con un cierre patronal demandando el beneficio del encuentro en abierto. Los mismos que unos meses atrás se llevaban las manos a la cabeza cuando la AFE, encabezada por Luis Rubiales, convocaba una huelga cuyo objetivo era conseguir que la situación de impagos que viven algunos futbolistas se subsanara. La LFP argumentaba que, de llevarse a cabo la protesta, habría un grave problema puesto que el calendario no permitía que se celebrase el encuentro en otra fecha. Pero claro, para el parón previsto esta jornada sí que había fechas. Una gran incongruencia pero lamentablemente no la única.

Al anunciarse la medida tomada por la Liga de Fútbol Profesional el G-6, contrario también al actual sistema de repartición de derechos televisivos a los clubes, se mostró opuesto a parar la competición este fin de semana. Se sobrentendía entonces, que los 14 equipos restantes se postulaban a favor de la reivindicación ya que no se encuentran entre quienes presentaron la medida cautelar ante el juez. Y así es. Sin embargo resulta gracioso que Enrique Cerezo, presidente del Atlético –a priori a favor de la huelga-, afirme que “el parón liguero era un disparate”. Al igual que Manuel Preciado –el Sporting tampoco apoyó al G-6 en la medida cautelar-, quien también se oponía al tratarse de “un momento en el que seguramente habrá muchos clubes jugándose muchas cosas, a lo mejor el título y seguramente no bajar". Pónganse de acuerdo, por favor.

Por si quedaba alguna duda del esperpento y de la incongruencia la LFP nos lo recordó de nuevo ayer convocando una asamblea extraordinaria tan solo si el Juzgado no admitía la medida cautelar presentada por el G-6. Es decir, que a última hora decidieron que se jugara la jornada como lo reflejaba el calendario, guardándose además un as en la manga –en forma de asamblea- por si acaso esta mañana la juez hubiese dado luz verde a la huelga. Sí, la propia LFP, la misma que comenzó con todo el proceso de intentar frenar la disputa de la próxima jornada.

Me pregunto ahora por qué se ha montado todo este numerito que al final ha terminado en ‘agua de borrajas’, como se dice en mi tierra. ¿Por qué tanto interés en un tema y en una ley que lleva tanto tiempo intentándose modificar pero que nunca se ha tratado como es debido? Lo he dicho y lo sigo diciendo, es totalmente justo y lícito que la LFP pida los beneficios que genera ese partido como lo hace con los restantes, pero estas no son las formas ni el momento de reclamarlo. Mientras tanto cientos de futbolistas siguen sin cobrar un sueldo mientras siguen realizando su trabajo. El ejemplo del Rayo Vallecano es el de mayor notoriedad, pero esa misma situación la viven otros equipos de Segunda, de Segunda B y que nadie se engañe, también hay clubes de la categoría reina que incumplen el contrato de sus jugadores. Mientras tanto un reparto equitativo de los derechos televisivos también está en el aire y debería ser, junto a lo anterior, prioridad máxima. De lo contrario ya lo saben, los ricos más ricos y los pobres más pobres, a lo que se le debe sumar la muerte de la competitividad de la Liga española. Aunque claro, para la LFP hay otros asuntos de mayor importancia por los que sí que moverían cielo y tierra, pero no por los salarios ni por el reparto. Eso no va con ellos, lo suyo es el esperpento.

Dolorosa nostalgia

Miguel Salazar | Los recuerdos, esas experiencias vividas en un pasado y que siguen siendo imborrables en nuestra memoria. Cuánto los disfrutamos antaño, con qué energía los celebrábamos y cuánto los anhelamos en la actualidad. Tanto que incluso llegan a doler cuando nos evadimos de ellos, cuando toca volver a la realidad y ésta nos recuerda que son sólo eso, recuerdos, que jamás cambiarán la situación vigente.

Algo así sentí, imagino que no fue el único, el pasado 17 de marzo cuando los medios locales conmemoraban el aniversario de la gesta zaragocista en el estadio de Montjuic hace ya siete años. Era la campaña en la que el Real Zaragoza regresaba a Primera División tras un año en la división de plata del fútbol español. Volvía con un único objetivo: la permanencia. Pero no fue un curso sencillo. Por ejemplo, cabe recordar que Paco Flores terminó siendo destituido en la jornada 20 de Liga con el equipo en descenso y que costó certificar la permanencia matemática. Sumémosle que el fiasco del descenso todavía estaba reciente. Sin embargo, si una cosa hay que destacar de estas situaciones es que la vuelta a la máxima categoría trae consigo también la vuelta de la ilusión.

Esa era la bandera de aquel equipo, la ilusión. Era una plantilla equilibrada, joven, comprometida y con ambición. El Real Zaragoza era un equipo modesto, recién ascendido pero se apreciaba el hambre de querer triunfar por parte de los futbolistas. Es duro recordarlo, pero en ese momento el vestuario maño estaba formado, entre otros, por Villa, Gabriel Milito, Savio, Galletti o Cani. La llegada de Movilla, que terminó siendo fundamental en el esquema de los blanquillos, y la de Víctor Muñoz, recurso habitual de los maños en situaciones límite, supuso un punto de inflexión para el equipo presidido entonces por Alfonso Soláns hijo.

Las posiciones de descenso se alejaban conforme transcurrían las jornadas. No todo fueron victorias, ni empates, pero el Real Zaragoza escapaba poco a poco de la zona de peligro. Los fantasmas de hacía dos temporadas, presentes hasta ese momento, se fueron disuadiendo con la misma velocidad con la que el conjunto maño ascendía posiciones en la clasificación. La eliminatoria de cuartos de la Copa del Rey, en la que los blanquillos eliminaron al Barcelona, no hizo sino aumentar la moral de toda la atmósfera zaragocista y confirmar la reacción de los suyos. El hambre de los jugadores y la ilusión de la afición dieron como resultado una combinación que guió al conjunto hacia el mejor camino… Y lo que parecía imposible sucedió, concretamente un 17 de marzo de 2004, fecha histórica para la entidad y motivo de estos párrafos.

No hace falta recordar mucho ya que sigue en la retina de todos nosotros, ¡cómo para olvidarse! El escenario fue el estadio de Montjuic; el rival el Real Madrid de los galácticos con Beckham, Figo y Zidane; el minuto de partido el 110’, cuando ya se mascaba la tanda de penaltis; y el jugador, Galletti. El final es por todos conocido y aunque sigue siendo una alegría, es verdad que hoy por hoy también escuece. ¡Hay Zaragoza, quién te ha visto y quién te ve!

Fortaleza pues, cuando salgáis de estás líneas y el glorioso momento se convierta de nuevo en recuerdo. Cuando la realidad vuelva a hacerse presente. Pero también orgullo e ilusión, que nunca han de perderse. Lo primero puesto que aún siendo recuerdos no deben ser borrados y lo segundo porque un día la tuvimos y gracias a ella fuimos capaces de tocar el cielo.

Chicharito está de moda

Miguel Salazar | Existen jugadores que de la noche a la mañana irrumpen en el panorama futbolístico como si se trataran de un ciclón. No se les suele dar mucha importancia, como es lógico, ya que la mayoría no son más que espejismos que se diluyen conforme avanza la temporada. Pero también los hay que comienzan siendo espejismos y terminan convirtiéndose en una realidad, en una nueva sensación del mundo del fútbol. Chicharito Hernández es de los segundos. El martes fue el autor de los dos tantos que sellaron la clasificación del Manchester United y viendo el marcador del encuentro de ida (0-0) y el de anteayer (2-1), se puede afirmar rotundamente que la aportación del mexicano fue fundamental para los suyos en los octavos de la Champions. Nada nuevo ya que no es la primera vez, ni será la última, en la que el buen hacer del delantero salva los muebles a Sir Alex Ferguson.

Hijo y nieto de futbolistas, adquirió el mote que exhibe en su camiseta por herencia de su padre, conocido como ‘Chícharo’, nombre que adquiere el guisante en algunos países de habla hipana. El United anunció su fichaje a comienzos del mes de abril, una noticia inesperada que sorprendió a propios y extraños puesto que no hubo ninguna información previa sobre la operación. Javier Hernández desembarcó en las islas británicas con el sueño de todo futbolista: triunfar en Europa. Desconocido para la mayoría, en la cual me incluyo, traía como referencia los números de su pasada temporada con el Chivas de Guadalajara, su antiguo club. Otro dato relevante era que Javier Aguirre, seleccionador mexicano por aquel entonces, confirmó la presencia de Chicharito entre los 25 electos para el Mundial –competición que tanto su padre como su abuelo también disputaron-, una cita que serviría de escaparate para conocer al nuevo fichaje del Manchester.

Dos goles, uno a Francia y otro a Argentina –no precisamente selecciones menores-, fueron su carta de presentación ante el Mundo. Su actuación en Sudáfrica dejó un buen sabor de boca y mostró buenas maneras. Sin embargo no se puede afirmar que fuera un jugador joven que brillara con luz propia y acapara el protagonismo del planeta como lo hizo por ejemplo, Mesut Özil o Thomas Müller, quien se llevó el galardón de mejor jugador joven en la cita mundialista.

No se trata de un jugador espectacular pues Chicharito ni destaca por su velocidad de rayo, ni por regates inverosímiles sacados de su chistera. Los suyo es hacer goles. Tiene una definición feroz y también ese don que tan buenos resultados ha dado a los grandes delanteros de la historia: el oportunismo. En ocasiones tan solo empuja el balón con el portero ya vencido, pero hace lo más difícil, estar en el lugar preciso de la jugada. También es de elogiar su capacidad de aparecer en las situaciones límite, como si de un héroe se tratase. De esta forma se entiende su progreso y evolución a lo largo de la presente temporada, superando la competencia de Owen y Berbatov hasta convertirse en el elegido por Ferguson para acompañar a Wayne Rooney en el ataque. Ante el Olympique de Marsella tuvo su gran oportunidad y no la desaprovechó. Solo dispuso de dos remates, terminó con dos goles.

Consagración en Europa del mexicano que ya se ha ganado la admiración de Old Trafford a base de goles. Suma dieciséis tantos -en partidos oficiales- y amenaza con seguir aumentando la cifra puesto que al Manchester United todavía le queda mucho recorrido en la Premier League y en Europa. Chicharito se perfila como titular para los siguientes encuentros y de mantener este nivel está llamado a ser un ídolo para la afición de ‘el teatro de los sueños’ en un futuro no muy lejano. Perspectivas de ensueño para este delantero de 22 años que va creciendo partido a partido.

Se vaticinan cambios en el Barça B

(Colaboración en La Crónica Blaugrana)

Miguel Salazar | A comienzos de temporada se dudó acerca de la amplitud de la plantilla del FC Barcelona, puesto que tan sólo 19 jugadores fueron inscritos en la LFP como integrantes del primer equipo. En seguida, el alarmismo amaneció en algunos medios. “¿Qué ocurrirá si alguien se lesiona de gravedad?” o “¿aguantarán toda la temporada estos jugadores?”, eran preguntas frecuentes acompañadas de una reflexión: “El Barça tiene una plantilla corta”. Incluso avanzada la Liga se seguían repitiendo las cuestiones, que dieron para mucho. El fichaje de Afellay fue para muchos la confirmación de las sospechas. Pero para nada era así.

Lo explicó Zubizarreta, director deportivo, en una rueda de prensa. “La plantilla del Barça tiene trampa”, afirmó, para matizar después que la razón de inscribir sólo 19 jugadores era porque se contaba con un buen manojo de jugadores en el equipo filial que podían cubrir con garantías las posibles bajas. El tiempo le ha dado la razón al Barça que ha demostrado que jugadores como Thiago, Montoya, Fontás o Jonathan dos Santos perfectamente podrían ser el futuro de la entidad. Ellos, y la gran mayoría de futbolistas que forman la plantilla dirigida por Luis Enrique, serían habituales en los onces de gran parte de los conjuntos que disputan la Primera División. No hay más que ver la media de edad del Barcelona B -20,4 años- y el puesto que ocupa el club en la Liga Adelante, cuarto. Siendo, además, el máximo realizador del torneo con 56 goles. Algo poco frecuente para un equipo filial.

Sin embargo, su propio éxito puede ser su destrucción. Durante el mercado de invierno varios equipos de Primera quisieron reforzarse con jugadores del filial blaugrana. Incluso equipos como el Benfica han mostrado interés por algún futbolista del equipo B. Los lusos, concretamente, en Nolito. Pero los futbolistas no son los únicos que brillan esta temporada en el Miniestadi. Su entrenador, Luis Enrique, ha conseguido consolidar a los suyos como uno de los mejores equipos del campeonato de plata y no ha pasado inadvertido. Esta mañana la Web azulgrana informaba que al término del actual curso el asturiano abandonaría la entidad. La no renovación del ex jugador solo puede entenderse por un motivo: tiene ofertas de clubes de Primera. Si es del Sporting o no lo sabremos en el mercado estival.

Primera baja importante en el Barcelona B y amenaza con no ser la única. Es seguro que algunos de los futbolistas tendrán, la siguiente temporada, la oportunidad de formar parte de alguna de las plantillas de la Liga BBVA, inclusive la del Barcelona, o de equipos europeos. Es verdad que Guardiola, entrenador de oportunidades y con una confianza ciega en el filial, hará que muchos de ellos decidan seguir en Can Barça, pero no creo que pueda retenerlos a todos. “Ha terminado mi ciclo”, ha explicado hoy Luis Enrique, ¿lo será también de este Barça B? El tiempo lo dirá, pero tampoco creo que este equipo, con jugadores juveniles que ya están llamando a su puerta, pueda destruirse de un año para otro. Como tampoco creo que el entrenador sea clave. En el Barça prima el estilo, que nadie se olvide, y eso sí que es algo imposible de destruir.

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Ryan Giggs, eterno «diablo rojo»

(Colaboración para Más Que Fútbol)

Miguel Salazar | El 2 de marzo de 1991 Ryan Giggs vestía por primera vez la camiseta del Manchester United en un partido oficial. Lo hizo en Old Trafford ante el Everton, en un encuentro en el que los locales perdieron por 0-2. El resultado no fue ninguna sorpresa ya que por entonces los «diablos rojos» vivían tiempos de vacas flacas. Llevaban casi 25 años sin conseguir un título liguero y el partido de su debut se convirtió en su octava derrota consecutiva. Sin embargo, los tiempos cambian. Dos décadas más tarde hablar del Manchester United es hablar uno de los equipos más laureados de la Premier League y de Europa. Pero no sólo eso, sino que hablar de este Manchester, el de los 90’s y 00’s, el de Sir Alex Ferguson, el de los éxitos, es hacerlo de Ryan Giggs.

El galés ha batido todos los récords que se ha propuesto a lo largo de su carrera como profesional, vistiendo siempre los mismos colores. Sin ir más lejos Sol Campbell y él son los únicos jugadores que hasta el momento han disputado todas las ediciones de la Premier League desde su creación en 1992. Pero además, Giggs también puede presumir, esta vez en solitario, de haber marcado en las 19 ediciones disputadas hasta la actualidad. Y amenaza con engrosar sus marcas, ya que ha renovado por una temporada más con su equipo de toda la vida.

Pero «the whels wizard»’ —el mago galés— no vive solo de los números. El extremo ha sido una pieza clave las últimas dos décadas en el Manchester United y ningún jugador con los que ha compartido vestuario ha sabido transmitir tan bien como él lo que es el amor a unos colores. No en vano, es historia viva del Club, máximo exponente del cambio y de los éxitos que los «red devils» han cosechado desde los noventa.

Formó, junto con Beckham, los hermanos Neville, Butt y compañía, aquel equipo que devolvió la gloria al Manchester United y que consiguió el triplete en la temporada 98/99. Ni Giggs ni ningún aficionado al fútbol olvidarán nunca aquella final de infarto disputada en el Camp Nou ante el Bayern de Munich. El protagonismo lo acapararon otros futbolistas pero poca gente recuerda que el primer tanto nació de las botas del galés que conectó una volea en la frontal del área tras un córner que incluso Schmeichel había subido a rematar. Sheringham, como siempre en el mejor momento, en el mejor lugar, solo tuvo que impulsar el balón a escasos metros de la línea de gol. Sin desprestigiar al fantástico delantero inglés, faltaría más.

Aunque si hubiera que destacar una jugada a lo largo de su carrera sería la realizada esa misma temporada en la semifinal de la FA Cup ante el Arsenal. En el minuto 110 de partido y con empate a uno, Giggs recibió el balón en su propio campo y comenzó la carrera. Carrera que nadie pararía y en la que Ryan mostró sus más punzantes cualidades: velocidad y slalom. De esa forma recorrió todo el campo rival, zafándose de tres contrarios y definiendo con un misil imparable para Seaman. Uno de los goles antológicos anotados en la competición inglesa.

El jugador, nacido en Cardiff, jamás ha visto una tarjeta roja en sus 20 años como profesional, algo que por sí solo habla de su caballerosidad y juego limpio. La misma caballerosidad le llevó a rechazar jugar en la Selección Inglesa absoluta, pese a que en las categorías inferiores había sido incluso su capitán. La decisión de representar a su Gales natal le privó de disputar una Eurocopa o un Mundial, algo de lo que el extremo nunca se ha arrepentido aunque seguro le hubiera gustado hacerlo. Todavía hay personas que se pregunta qué hubiera pasado con los «pross» si hubiera escogido jugar con ellos. Nunca lo sabremos.

Lo que sí que es seguro es que Ryan Giggs es una leyenda viva. No solo por los títulos obtenidos a lo largo de su carrera profesional —-11 Ligas, 4 Copas de Inglaterra, 4 Copas de la Liga, 8 Supercopas de Inglaterra, 2 Champions, 1 Supercopa de Europa, 1 Intercontinental y 1 mundialito de Clubes— sino por todo lo que representa su figura. Bobby Charlton, George Best y Denis Law tienen una estatua en los alrededores de Old Trafford rememorando la «Santa Trinidad» de los «diablos rojos». Cuando definitivamente Giggs cuelgue las botas, si la historia es justa con él, no sería nada descabellado que terminara compartiera destino con ellos en las inmediaciones del Teatro de los Sueños. ¿Quién mejor que él para definir el actual United?

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Hoy yo voy con el Valencia

Miguel Salazar| Florentino Pérez, el pasado mes de febrero en una entrevista realizada en ‘El Larguero’, afirmó ser “forofo del Schalke”. La llegada de Raúl al equipo bávaro ha suscitado el interés, no solo del presidente del Real Madrid sino también de más de un aficionado, de la Bundesliga. También los medios de comunicación prestan una atención especial a la competición alemana, puesto que todas las semanas podemos encontrar una noticia que hable sobre el jugador español -a veces también de Jurado- y sus actuaciones con su nuevo equipo. Más que seguidores del conjunto alemán lo son de Raúl, pero al final no deja de ser lo mismo ya que uno no puede ganar si el otro no lo hace.

Hoy Raúl, perdón, el Schalke 04 se enfrenta al Valencia en la vuelta de los octavos de final de la Champions League en el Veltins-Arena. El resultado es adverso para el equipo Che que cosechó un empate a uno en el encuentro de ida. Sin embargo, nadie duda de la capacidad y potencial de los de Unai Emery. Nadie, excepto algún sector madridista, ‘raulista’ en concreto, que esta noche apoyará al delantero español. Parece ser que no quieren volver a un reinado español en Europa, a aquella época en la que lo habitual era ver, al menos, a tres equipos españoles entre los ocho mejores conjuntos del continente. Yo, sintiéndolo mucho por ellos, esta noche iré con el Valencia.

Un Valencia que no lo tendrá fácil pero tampoco imposible. Es un partido complicado ya que el Schalke sigue imbatido en su feudo en Copa de Europa, pero eso no debe de servir como excusa. El conjunto levantino tiene una mejor dinámica en la Liga que la que tienen los alemanes, aparte de una plantilla más completa y, a mi modo de ver, jugador por jugador también supera a los de Magath. Aunque lo tendrán que demostrar esta noche, que es lo que realmente importa y lo más difícil. Por ello, futbolistas como Mata, Soldado, Joaquín o Pablo tienen que ser sabedores de lo que se juega su equipo a las 20:45 y responder como se espera de ellos. El Valencia es un equipo que crea peligro y que tendrá sus oportunidades durante el choque, pero que deberá de aprovecharlas si no quiere hacerse el ‘harakiri’. Tiene ante sí la posibilidad de meterse en cuartos y a partir de entonces, a soñar.

P.D.: Quien ya están en cuartos es el Barcelona, que ayer remontó la eliminatoria imponiéndose por 3 a 1 al Arsenal. Como casi siempre los titulares los acapara Messi, que volvió a firmar un gol de bandera al alcance de muy pocos. Sin embargo, no creo que fuera el mejor del partido. Ayer, el auténtico protagonista fue Javier Mascherano, que cada día juega mejor con este equipo. No la tocará como el resto, ni realizará cambios de juego de 30 metros al pie del receptor, pero el trabajo realizado por el centrocampista durante el encuentro fue vital. Sin olvidarnos de su providencial intervención en una pérdida de balón de Adriano cuando el partido expiraba que a punto estuvo de costar un disgusto a los blaugranas. Iniesta y Xavi fueron los otros jugones. El primero con dos arrancadas, croqueta incluida, desde tres cuartos que terminaron al fondo de las mayas. El segundo, a parte de por el tanto anotado -definiendo como si hubiese sido delantero toda su vida-, por el nuevo repertorio de pases, giros, control del partido y del ritmo. Aunque reitero, el mejor ayer Mascherano.

Todo o nada

Miguel Salazar| El Camp Nou acogerá esta noche la vuelta de los octavos de final de la Champions League, en un partido en el que ambos conjuntos se juegan media temporada. El Arsenal quiere resarcirse tras la decepción sufrida al perder la final de la Carling Cup y demostrar que es un equipo que no siempre falla en lo encuentros clave, calificativo que acompaña a los de Wenger desde hace algún tiempo. Al Barcelona, después de sus actuaciones en las últimas campañas y del nivel ofrecido, se le exige el pase a cuartos, la clasificación parece obligada para el equipo dirigido por Guardiola. De nuevo, dos de los equipos que mejor fútbol practican se verán las caras, frente a frente, y tan solo uno obtendrá el pase a la siguiente ronda. Cruel, pero la Champions es así y por eso nos encanta.

Pocas veces el Barcelona afronta un partido que se le haya puesto cuesta arriba, hoy es uno de esos partidos. El resultado de la ida, 2-1 para los ‘Gunners’, obliga a los blaugranas a conseguir una victoria en el partido de hoy. Una victoria por 1-0 permitiría a los culés disputar los cuartos de final, pero el peligro que lleva consigo el Arsenal hace que ese marcador se antoje corto y, sobre todo, peligroso, muy peligroso. Más aún con las bajas de Puyol, que todavía se ha recuperado de su lesión, y Piqué, sancionado.

El Arsenal también sufrirá las bajas de algunos de sus jugadores clave. Walcott, pese a que Guardiola ironizara con su incorporación a última hora, no viajará y Van Persie, la gran sorpresa de la convocatoria, parece más una táctica de distracción por parte de Wenger, aunque el míster lo desmienta, que un futbolista recuperado. Aunque nunca se sabe ya que algo parecido pasó con Nasri en la ida y el francés terminó siendo titular en el Fly Emirates Stadium. Pese a las bajas, sería un grave error subestimar al Arsenal puesto que sigue contando con un equipazo. Wilshere puede doctorarse en Champions después de haber sido el mejor en la ida mientras que Nasri y Arshavin –autor del segundo gol en el primer encuentro- son dos jugadores peligrosísimos cuyo rendimiento en Londres es incuestionable.

Y a parte está Cesc Fábregas, que ‘debutará’ esta noche en el Camp Nou. Se fue siendo una joven promesa y vuelve convertido en estrella mundial. Los aficionados del Barcelona tienen tantas ganas de verle jugar como de que no lo haga. Por un lado saben que es un jugador que ha mamado de la filosofía de ‘La Masía’ y que no esconde su vena culé, pese a haberse marchado con 16 años a la capital de Inglaterra. Pero por otro lado es la mayor amenaza en el partido de esta noche. Con la calidad y la visión de juego que atesora es capaz de destrozar las aspiraciones del Barcelona con un solo pase.

Es por ello que una buena actuación de Mascherano esta noche parece imprescindible. El capitán de la ‘Albiceleste’ será el escudero de Xavi e Iniesta y encargado de frenar al futbolista nacido en Arenys de Mar, ya que Busquets ocupará el centro de la zaga junto a Abidal. Aunque si hay un jugador que se antoja como fundamental en el encuentro de hoy ese es Messi. El choque de hoy es de los que le gustan al argentino como ya demostró el año pasado, que endosó cuatro goles a los ‘Gunners’ en una situación similar a la actual. Le acompañarán en el ataque Pedro, que si tiene su día es capaz de todo, y David Villa, de quien no se ha hablado mucho pero que también podría ganar el partido con alguna de sus genialidades.

Un encuentro vital para ambos conjuntos. Guardiola ha avisado que de pasar "llegarán muy lejos" y Wenger tiene una deuda pendiente con la Copa de Europa y sabe que cada año que pasa su sueño de alcanzar el trono europeo se aleja. Solo uno saldrá triunfador y seguirá con aspiraciones a todo en esta competición, el otro, tendrá que olvidarse de Europa y concentrarse en otros objetivos. El primer acto terminó 2-1, el segundo, esta noche a las 20:45 en el Camp Nou.

Lectura recomendada| El centrocampista total (Luis Martín, El País)

¿Qué ocurre con Kaká?

Miguel Salazar| Ricardo Izecson Dos Santos Leite, más conocido como Kaká, no atraviesa precisamente su mejor momento como futbolista profesional. Tras estar de baja cuatro meses por una lesión en el menisco de su pierna izquierda volvió a una convocatoria en el primer partido del año, no sin antes colgarle el cartel de 'mejor fichaje de invierno' posible para el Real Madrid. La negativa por parte de la directiva, pese a la insistencia de Mourinho , de fichar a un sustituto para Higuaín hicieron que todos los focos apuntaran al brasileño como el futbolista que podía hacer olvidar al ariete argentino. Aunque su rendimiento en la temporada pasada dejó mucho que desear, Kaká devolvió la esperanza al aficionado blanco que soñaba con verle jugar al nivel que lo hizo en el Milan y recuperar su puesto entre los mejores jugadores del planeta.

Llegó al Real Madrid el curso pasado. Florentino Pérez se tuvo que rascar el bolsillo para conseguir el fichaje de un futbolista pretendido por la afición desde que Ramón Calderón lo anunciara dentro de su programa electoral. 65 millones de euros fue lo que abonó el Real Madrid a los rossoneros, que a nadie se le olvide. Hubo algunas críticas debido a la cuantía del importe en relación con las últimas actuaciones de Kaká con el Milan. Sin embargo, su llegada a la capital de España devolvió la ilusión a los seguidores del Real Madrid que se agolparon en el Santiago Bernabéu el día de su presentación. 50.000 personas se reunieron para dar la bienvenida al brasileño, que junto a Cristiano Ronaldo -cuya incorporación sería posterior-, estaba llamado a liderar el Real Madrid que derrotara al Barcelona en Liga y reconquistara el trono europeo en la Liga de Campeones. El revuelo creado fue inmenso.

A día de hoy, Mourinho no cuenta con el mediapunta. La sonrisa tímida, pero que derrochaba felicidad, ha desaparecido de su rostro y su futuro es más que incierto. Su regreso no ha sido sino la confirmación de que posiblemente al brasileño se le haya terminado la magia en sus pies. La temporada pasada se vio a un Kaká al que le faltaba chispa, daba la impresión de que jugaba a medio gas, y por ello sufrió críticas que le acusaban de estar reservándose para el Mundial. Su actuación en Sudáfrica despejó aquellas dudas, no estaba reservándose, pero abrió otro debate, ¿volverá alguna vez a ser el de antes? Todavía es pronto para responder a esta pregunta. Pero sí que es verdad que ya son varios los años en los que aquel jugador que consiguió el FIFA World Player y el Balón de Oro en 2007 anda desaparecido y no da muestras de que vaya a regresar.

El Zaragoza se juega la vida

Miguel Salazar| Podría hablar del Valencia-Barcelona, el partido de la jornada en el que los blaugranas se pueden dejar algún punto y dar de nuevo esperanza al Real Madrid. Pero no, hoy no es el partido que importa. El realmente trascendente se juega a las 20:00 horas en el estadio de La Romareda. Sí, porque hoy el Real Zaragoza se juega la vida. Puede sonar muy catastrófico incluso a disparate ya que todavía quedan trece jornadas -contando la que se juega hoy-. Es decir, nada más y nada menos que treinta y nueve puntos. "Puntos y encuentros de sobra para conseguir la ansiada permanencia", podrá decir alguno. Sin embargo, echando un vistazo al calendario la cosa pinta muy distinta.

Y es que todavía quedan por disputar encuentros contra Barcelona –este fin de semana-, Valencia –el fin de semana siguiente-, Sevilla, Villarreal y Real Madrid entre otros. Parece entonces, que aunque sobre el papel sean trece los partidos restantes, virtualmente se reducen a siete. Se pueden sumar puntos ante los grandes, ¿por qué no?, pero siendo realistas, y en estos casos hay que serlo, no se puede contar con ellos. La importancia de sumar los tres puntos hoy es vital porque de no conseguirlos los blanquillos se hundirían en la parte baja de la clasificación, Dios no quiera.

Enfrente estará el Athletic de Bilbao de Caparrós. Los ‘leones’ llevan tres derrotas consecutivas y les urge sumar todos los puntos del encuentro de hoy si no quieren que su sueño europeo comience a peligrar. Además, viajan a Zaragoza con toda la artillería. Iraola, ese fantástico lateral derecho, vuelve tras sanción y Muniain, que crece conforme pasan los partidos, vuelve a La Romareda, uno de los escenarios que mejor se le dan y en el que ha llegado a ganar partidos él solo. El técnico de Utrera está meditando realizar alguna rotación debido a la carga de partidos en esta semana pero sea como sea, el Athletic es un equipo fuerte y peligroso. Sobre todo en el juego aéreo, faceta en la que el Real Zaragoza no es precisamente un especialista y que puede ser una de las claves del encuentro.

En cuanto a los maños, las bajas de Braulio y Lafita han abierto la puerta en la convocatoria a Marco Pérez y Pinter. Paulo Da Silva sigue siendo una incógnita y Toni Doblas seguirá bajo palos ya que Leo Franco todavía sigue ‘tocado’. Ander Herrera pondrá el morbo del choque, ya que el 1 de julio se convertirá en nuevo futbolista del Bilbao. Pero el protagonismo de los jugadores son lo de menos en el partido de hoy, lo que realmente importa hoy es que La Romareda responda. Los futbolistas lo han pedido por activa y por pasiva: necesitan el apoyo de su afición para sacar todos los puntos que se juegan en casa. Saben que de no ser así la catástrofe es casi segura.

Por ello, la conjura entre aficionados y equipo debe de ser latente hoy y en los partidos restantes. Dejemos a un lado a Agapito, la directiva y temas que, sin dejar de ser importantes, son secundarios hasta que no termine la temporada. Lo primero es el Real Zaragoza y el partido de hoy marcará el devenir del conjunto en el futuro. ¡A por ellos maños!