Cesc y su apuesta

Miguel Salazar | ...Y Cesc Fábregas vistió de azulgrana. No, no es el final del artículo, pero sí el final de un culebrón y de una historia que por fin ve la luz al final del tunel. Tras una larga negociación -que ha durado varios años- el equipo culé por fin se ha salido con la suya y el jugador cumplirá su sueño, vestir la camiseta del equipo de sus amores. Le ha costado buena parte de su jornal, una capitanía, la titularidad asegurada y el ser el referente de uno de los clásicos de la Premier League. Sea como sea Cesc ya está en su casa dispuesto a afrontar el gran reto de su carrera.

Se fue de La Masía siendo un niño allá por el año 2003, con tan solo 16 años, y vuelve con 24, siendo un hombre y futbolista referente a nivel mundial. La historia del centrocampista por todos es conocida: llegó y triunfó, así como suena. Su segunda temporada en el Arsenal, siendo un niño todavía, disputó la friolera de 46 partidos, enamoró a la afición y ya nadie se atrevió a desvancarle. En la grada empezó a sonar un cántico que siempre quedará grabado en su retina y en la de miles de aficionados «he's only seventeen and he's better than Roy Keane».

En su momento fue solo un cántico, pero ahora se puede afirmar que fue una profecía. Desde entonces el 4 «gunner» se asentó en el centro del campo y a partir de él, Wenger creó un equipo. Todo el Arsenal giraba en torno a Cesc. Pero ya no solo el juego, también la imagen mediática del Arsenal estaba siempre ligada a la de Fábregas, viajasen a donde viajasen. Tenía todo para hacerse un hueco en el exclusivo lugar en el que se encuentran Dennis Bergkamp, Thierry Henry o Patrick Vieira, para ser parte de la historia del club. Sin embargo, la falta de títulos a nivel de club -más aún tras haber conquistado una Eurocopa y un Mundial con España- le hizo replantearse su futuro.

Cuando el Barça se interesó por él ya no había nada que replantearse, la decisión estaba tomada. Un equipo cuya forma de jugar le viene como anillo al dedo, con sus amigos y un club que aspira a todo. Aún así, demostró que no solo es elegante dentro del campo, sino también fuera de él, y aunque presionó para marcharse, no montó ningún espectáculo al estilo Robinho o Agüero.

Ahora comienza una nueva etapa para él. Está consolidado como jugador de talla mundial, pero deberá de consolidarse también en el equipo de Pep Guardiola. No le costará mucho, ya que Cesc ha mamado de niño la cultura de La Masía y su estilo de juego. También porque con su llegada el equipo dispondrá de un sinfín de variantes en el centro del campo. Aún así su rol cambiará por completo y deberá de dar lo mejor que tiene si quiere hacerse con un hueco en el once inicial. Calidad le sobra pero deberá tener paciencia y no olvidar que de pasará de ser un ídolo indiscutible a formar parte de una constelación en la que él, por el momento, será la estrella que menos brille.

Imagen | Levante EMV

Sensaciones en pretemporada: Athletic Club

Miguel Salazar | El Athletic de Bilbabo comenzará el próximo día 20 la temporada 2011/12 nada más y nada menos que ante el Real Madrid y en el Santiago Bernabéu. Duro rival para debutar en la actual temporada pero también una buena oportunidad para reivindicarse desde el principio. Y es que los leones tienen por delante una temporada difícil si quieren, al menos, igualar la posición del año pasado, cuando fueron sextos a cuatro puntos de la Champions League. No hay que olvidar tampoco que además de la Liga y de la Copa del Rey el equipo vasco también disputará la Europa League.

Una temporada exigente la que le espera al Bilbao que comenzará un nuevo proyecto tras la marcha de Joaquín Caparrós y la llegada de Marcelo Bielsa. El entrenador argentino, pretendido por varios equipos, aterrizó finalmente en tierras vizcaínas y desde su llegada no ha perdido el tiempo. Parece tener las ideas muy claras y ya hay algo seguro, no le tiembla la mano. Koikili, Ustaritz o Aitor Ocio, entre otros, lo saben muy bien y tendrán que buscarse equipo si quieren jugar esta temporada ya que el «Loco» les ha dejado sin dorsal.

Pero ésta no es la única revolución que Bielsa planea realizar, puesto que parece que también pretende romper con el estilo que ha caracterizado al Athletic estas últimas temporadas para dar paso al toque, la presión y la velocidad. Jugadores no le faltan para ello, más aún tras haber visto la sociedad que Javi Martínez, Iker Muniain y Ander Herrera formaron este verano en el europeo sub-21. Este último -de momento único refuerzo para este año- está llamado a ser el timón de este Bilbao y ser un jugador que añada más calidad y toque a un equipo en el que el físico siempre ha sido el dominante.

Sin olvidarnos, por supuesto, de Fernando Llorente. Pese a los rumores sobre su marcha, como es habitual en los últimos veranos y a los que ya estamos acostumbrados, continuará siendo el estandarte de un equipo que le necesita a él y también a sus goles. Muniain, que cada día es más futbolista, también se perfila como pieza importante pese a su juventud. Si Llorente es sinónimo de gol el navarro es la verticalidad y el descaro, cualidades necesarias en este deporte.

Individualidades aparte, el Bilbao debe de mantener la tónica del año pasado y anteriores donde todos los jugadores trabajan y se ayudan entre ellos para un mismo fin: el Athletic. Puede que abandonen un estilo para adoptar otro pero no tendrían que perder la unión y solidaridad que ha caracterizado históricamente a este equipo. Temporada dura pero que podría consolidar a los de Bielsa como un aspirante habitual en los puestos europeos, todo se verá.

Imagen | Fútbol Argentino

Sensaciones en pretemporada: Málaga CF

Miguel Salazar | Abdullah bin Nasser Al Thani, más conocido como el «jeque del Málaga» adquirió el equipo andaluz hace poco más de un año en una operación que sembró la misma incertidumbre que ilusión entre la afición. Una temporada más tarde, y a pocas semanas de comenzar un nuevo campeonato liguero, las dudas han sido enterradas y la ilusión rebosa. No podía ser menos tras haber realizado una inversión impropia de estos tiempos tanto el año pasado, donde se dejó casi 50 millones de euros, como en la actualidad donde las cifras también se aproximan a las del curso pasado.

El desembolso del equipo malacitano se ha traducido en una plantilla completa y compensada que combina juventud y progresión con veteranía y experiencia. Todo ello bajo el timón de Manuel Pellegrini, en una equipo que parece casi obligado a tomar rumbo a Europa. Sin embargo, las prisas son malas consejeras y un puesto europeo puede esperar una temporada más en favor de otros objetivos. Los deberes para el Málaga, y para Manuel, deberían de ser el crear una base, un estilo y sobre todo un equipo, para a partir de entonces crecer, olvidándose de metas ambiciosas y evitando cometer los mismos errores que condenaron a otros equipos en el pasado. Superada esa fase, solo quedaría soñar.

Y no es para menos, más aún al observar el plantel con el que cuenta el entrenador chileno para esta temporada. Van Nistelrooy, Toulalan, Joaquín, Cazorla... una lista eterna de nuevas adquisiciones que sin duda alguna colocan al Málaga, a priori y obviando al F.C. Barcelona y Real Madrid, entre una de las plantillas más llamativas de la actual temporada. Además, posiblemente sea también una de los equipos con un mayor margen de mejora en vista a años posteriores.

La expectación por ver el rendimiento real de este equipo hacen que los focos se centren en los andaluces en el comienzo del curso liguero y la etiqueta de «equipo revelación» ya se le haya implantado. Lo tendrá que demostrar a partir del domingo 20.

Imagen | Universal Fútbol

El triunfo de la afición

(Colaboración para Más Que Fútbol)

Miguel Salazar | Jorge Valdano, buen futbolista mejor orador, afirmó en su día que «el fútbol es un estado de ánimo». Definición que bien podría ser extrapolada y aplicada a las aficiones de este deporte y que le viene como anillo al dedo a una en particular, la del Real Zaragoza. La hinchada blanquilla comenzó la temporada pitando al equipo y en la última jornada ha terminado protagonizando el mayor desplazamiento en la historia de la Liga. Un dato que resume el recorrido del conjunto y que confirma la biporalidad de la afición.

La frágil situación del equipo, el cambio de juego y de actitud por parte de los jugadores —fruto de la llegada de Javier Aguirre— generó un sentimiento entre la afición en un grado que pocas veces se ha visto en la capital de Aragón. Los precios populares que se ofertaron desde la entidad para los últimos partidos de la temporada provocaron el lleno de La Romareda ante Osasuna, además de unos números poco frecuentes por su magnitud en el resto encuentros. Un movimiento zaragocista masivo con la esperanza y optimismo por bandera se fraguaba conforme pasaban las jornadas, terminando de gestarse coincidiendo con la final ahte el Levante.

Tras haber agotado todo el papel el primer día, la nueva remesa al día siguiente e incluso las reservas a distancia, post-recogida en el Ciudad de Valencia, se confirmaban las mejores expectativas: alrededor de 10.000 zaragocistas acompañarían al equipo en, sin duda alguna, el partido más trascendente de la temporada. En el encuentro de aquella noche solo había dos resultados posibles, ni la victoria, ni el empate, ni la derrota, solo cabía vivir o morir… y la afición bien lo sabía.

La llegada de los más de 100 autobuses desató la locura. Nada más poner los pies en Valencia, a siete horas de encuentro, los cánticos afloraron en clave de saludo y no se detendrían hasta bien entrada la noche. Siempre había un grupo, más o menos numeroso, haciendo de banda sonora del resto de la afición, recordando los cánticos más populares entonados en La Romareda. Las miles de camisetas portadas por los hinchas tiñeron los aledaños del estadio de blanco, azul, negro y amarillo donde se notaba cierto nerviosismo. Y no por miedo a la derrota sino por prisa a que empezara el encuentro lo antes posible. Restaban poco menos de dos horas para el comienzo del choque cuando llegó el autobús. Un pasillo humano interminable y atronador daba la bienvenida al autobús del león que portaba a los héroes de la noche, el momento tan esperado se acercaba.

Como si de su estadio se tratase la afición conquistó el Ciudad de Valencia en una imagen casi inédita en un partido de la Liga española. Los 10.000 seguidores abarrotaron las gradas antes de que la final comenzara y los auriculares empezaron a hacer acto de presencia en los oídos de alguno de ellos en una misión casi imposible debido a los decibelios que manaban de las gargantas de la afición. Sin embargo sonaban con ganas de cantar un gol, se notaba esa incertidumbre, alimentada además por los dos goles anulados al Real Zaragoza. Fue entonces cuando Gabi dio inicio a la fiesta. Su gol de falta significó muchas cosas, entre otras, que el pesimismo de los más cenizos desapareciera y que se comenzara a disfrutar de la fiesta zaragocista.

La segunda parte certificó que los cánticos aquella noche no conocieron la tregua. La grada saboreaba el 0-1 y el ambiente olía a Primera División. Hubo tiempo para todo en el partido, incluso para que la bipolaridad de la hinchada se manifestara en forma de silbidos hacia Jorge López cuando éste sustituyó a Boutahar, aunque solo quedó en un espejismo. El segundo gol del capitán desató la locura, aunque el tanto de Stuani palió el efecto, que no los cánticos, a los siete minutos y con el partido ya expirando. Sin embargo, no hubo nada más de que preocuparse que no fuera de concluir la noche con el acto final.

Fue entonces cuando el himno saltó a escena en su máximo esplendor al ser interpretado por diez millares de gargantas ya desgarradas y llenas de júbilo que recordaba a otras noches ilustres de la hinchada maña. La celebración se prolongó en las gradas tras el pitido final, era el tiempo de disfrutar del triunfo y de respirar tranquilos por primera vez en la temporada, era el tiempo de la afición y de su victoria. Los jugadores saludaron a su público, sabedores de que ha sido una de las claves de su final de temporada. Las múltiples celebraciones, desmesuradas para algunos, solo certifican que queda gente, mucha gente, que vive el Real Zaragoza y que una asignatura pendiente desde hace un tiempo ha sido aprobada. Solo falta que el compromiso adquirido esta temporada perdure en el tiempo para guiar a este equipo donde debe de estar.

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Imagen | Periódico de Aragón

Capitán sin brazalete

(Colaboración para Más Que Fútbol)

Miquel Salazar | Como si de un diálogo de «El bueno, el feo y el malo» se tratase afirmaré que existen dos clases de capitanes: los que llevan el brazalete y los que no. Los primeros no admiten discusión de tal título. Reconocidos por toda la afición han sabido mejor que nadie representar al club del que forman parte y echarse el equipo a su espalda. Ese es el caso de Gabi que esta temporada se ha destapado como alma del Real Zaragoza en todo momento ejerciendo de faro dentro del terreno de juego. El intachable rendimiento ofrecido por el centrocampista madrileño, junto con su actitud guerrera y los ocho goles que suma en su haber, le han erigido como el emblema del equipo. Méritos no le han faltado pero sería injusto olvidarse de la otra mitad del alma blanquilla, Leo Ponzio.

Y es que si hablábamos los dos tipos de capitanes Ponzio representa mejor que nadie a los de segundo tipo. Pocas veces se le ha visto luciendo los colores de la bandera de Aragón en su brazo izquierdo, sin embargo, su comportamiento dentro del campo le delata, es un capitán nato. Lejos queda ya su etapa en la que se le relegaba al lateral derecho donde su influencia se reducía notablemente tanto en el juego como en el carácter que deposita y transmite al resto del equipo. Ahora desde la medular se siente como pez en el agua. El argentino ejerce un derroche físico en cada partido al alcance de pocos futbolistas: corta, inicia, pero sobre todo organiza la zaga, vital para el equipo. La anarquía que caracterizaba la defensa del Real Zaragoza en las primeras jornadas de Primera División se terminó el día que Ponzio empezó a cubrir la demarcación de pivote.

Esta ha sido la temporada en la cual Leo ha rugido más fuerte que nunca. Su casta guerrera siempre ha destacado pero este año ha conseguido que la plantilla y la afición se contagien de ella. Siente los colores como pocos y el domingo se convirtió en el héroe con su tanto, convirtiéndose en el artífice de que la ilusión y la esperanza se prolonguen hasta la jornada 38 de la Liga. Sin embargo, Ponzio no necesita reconocimientos especiales puesto que saltará al Ciudad de Valencia como lo hace en cualquier partido, al 100%. Del mismo modo que tampoco necesita distintivo alguno que lo certifique como capitán.

Jarro de agua fría

Miguel Salazar | La afición, alimentada por el bajo coste de las localidades y extasiada por la victoria en el Santiago Bernabéu, se volcó con el equipo de su ciudad con motivo de la final que el Real Zaragoza disputaba anoche ante Osasuna. La Romareda presentaba un aspecto deslumbrante, lleno de color y registraba el primer lleno de la temporada. El partido ante los rojillos llegaba en el mejor momento posible y la noche se perfilaba como festiva. El Zaragoza presumiblemente iba a dar un paso de gigante hacia la permanencia y dejar de lado el sufrimiento, al menos, hasta la temporada que viene. Demasiadas expectativas y demasiado bonito todo lo que rodeaba el partido como para que fuese verdad.

Durante los primeros compases del partido ambos conjuntos salieron a tantearse, sabedores de lo que estaba en juego. Pero poco duraron las presentaciones ya que Lafita puso el 1-0 en el primer cuarto de hora. A partir de entonces el partido se tiñó de blanquiazul, no fue un dominio aplastante pero fue el Real Zaragoza quien puso el ritmo que deseaba y el equipo que dispuso de mayor número de ocasiones. Gabi organizaba, Ponzio recuperaba y Uche traía de cabeza a los defensores rojillos.

Por supuesto la Romareda era una olla a presión que intimidaba a Osasuna en cada uno de sus intentos por asaltar la portería de Doblas y empujaba a los suyos en las acciones de ataque. El 2-0 planeó el estadio durante todo el primer periodo y a punto estuvo de aterrizar al filo del descanso en la enésima internada de Uche que Ricardo desbarató enviando el balón a córner. Descanso y fuerte ovación del estadio a los suyos, hasta el momento todo perfecto y felicidad generalizada. Ganaba el Zaragoza ante su máximo rival y el único pero que se le podía poner a los de Aguirre fue el no haberse ido al vestuario con una ventaja más amplia.

La segunda parte empezó como había terminado la primera. Otra vez Uche llevó el peligro hasta la portería rival, esta vez el nigeriano cedía el balón a Bertolo y el argentino perdonaba de nuevo. La sentencia volvía a evaporarse otra vez más, craso error cuando estás jugándote media temporada. Y cosas que pasan, Osasuna empataba el partido con un tiro de Camuñas que, ayudado por Doblas que no logró atajar el balón, se introducía en la red. Injusto, muy injusto, pero válido.

El gol dejó tocado al Real Zaragoza y Sergio Fernández fue quien asestó el golpe del K.O ocho minutos más tarde con un remate de cabeza que ponía el 1-2 en el luminoso. Aguirre sacó a Braulio y a Boutahar -anteriormente había dado entrada a Jorge López por Ander- y los locales se fueron con todo a por el partido. Con Jarosik como delantero centro y con tres atrás el Zaragoza achuchó y buscó incansablemente el empate, con los consiguientes riesgos.Diez minutos duró el acoso y derribo de los maños pues Kike Sola en un contragolpe que cogió a todo el equipo en campo rival puso el definitivo 1-3 para desesperación de la Romareda, que comenzó a vaciarse tras el último tanto.

Ahí terminó el partido y ahí comenzó el bochorno, la vergüenza y mi decepción. Decepción por lo que vi y que contaré en una segunda parte de esta crónica. Situación difícil, pero no la peor en la que ha estado el Real Zaragoza esta temporada. El equipo no está en descenso y todavía depende de sí mismo. El miércoles ante la Real Sociedad en Anoeta, una nueva final en la que el equipo saldrá a por todo. 

¡Habrá fútbol en la Liga del esperpento!

Por fin tenemos respuesta tras una semana de incertidumbre en la que se ha hablado más de los derechos del partido en abierto que de cualquier otro hecho noticioso en la atmósfera futbolística. Purificación Puyol, magistrada del Jurado de Primera Instancia Número 63 de Madrid, ha decidido que se disputen los partidos previstos para este fin de semana. La medida cautelar que el G-6 -Athletic, Espanyol, Real Sociedad, Sevilla, Villarreal y Zaragoza- ha sido aceptada por la juez y por tanto no habrá parón liguero en la jornada 30 de Primera División ni en la 32 de Segunda. Un asunto que desde su comienzo hasta su final ha sido un auténtico esperpento que bien refleja las aptitudes de aquellos que gobiernan fútbol en nuestro país.

No me parece mal que la LFP, dirigida por José Luis Astiazarán, reclame los ingresos por el partido en abierto o por las quinielas ya que, al fin y al cabo, es dinero generado por la Liga y son libres de requerirlos. El fondo es totalmente lícito pero las formas… eso es otro asunto. De la noche a la mañana la propia Liga amenazó con un cierre patronal demandando el beneficio del encuentro en abierto. Los mismos que unos meses atrás se llevaban las manos a la cabeza cuando la AFE, encabezada por Luis Rubiales, convocaba una huelga cuyo objetivo era conseguir que la situación de impagos que viven algunos futbolistas se subsanara. La LFP argumentaba que, de llevarse a cabo la protesta, habría un grave problema puesto que el calendario no permitía que se celebrase el encuentro en otra fecha. Pero claro, para el parón previsto esta jornada sí que había fechas. Una gran incongruencia pero lamentablemente no la única.

Al anunciarse la medida tomada por la Liga de Fútbol Profesional el G-6, contrario también al actual sistema de repartición de derechos televisivos a los clubes, se mostró opuesto a parar la competición este fin de semana. Se sobrentendía entonces, que los 14 equipos restantes se postulaban a favor de la reivindicación ya que no se encuentran entre quienes presentaron la medida cautelar ante el juez. Y así es. Sin embargo resulta gracioso que Enrique Cerezo, presidente del Atlético –a priori a favor de la huelga-, afirme que “el parón liguero era un disparate”. Al igual que Manuel Preciado –el Sporting tampoco apoyó al G-6 en la medida cautelar-, quien también se oponía al tratarse de “un momento en el que seguramente habrá muchos clubes jugándose muchas cosas, a lo mejor el título y seguramente no bajar". Pónganse de acuerdo, por favor.

Por si quedaba alguna duda del esperpento y de la incongruencia la LFP nos lo recordó de nuevo ayer convocando una asamblea extraordinaria tan solo si el Juzgado no admitía la medida cautelar presentada por el G-6. Es decir, que a última hora decidieron que se jugara la jornada como lo reflejaba el calendario, guardándose además un as en la manga –en forma de asamblea- por si acaso esta mañana la juez hubiese dado luz verde a la huelga. Sí, la propia LFP, la misma que comenzó con todo el proceso de intentar frenar la disputa de la próxima jornada.

Me pregunto ahora por qué se ha montado todo este numerito que al final ha terminado en ‘agua de borrajas’, como se dice en mi tierra. ¿Por qué tanto interés en un tema y en una ley que lleva tanto tiempo intentándose modificar pero que nunca se ha tratado como es debido? Lo he dicho y lo sigo diciendo, es totalmente justo y lícito que la LFP pida los beneficios que genera ese partido como lo hace con los restantes, pero estas no son las formas ni el momento de reclamarlo. Mientras tanto cientos de futbolistas siguen sin cobrar un sueldo mientras siguen realizando su trabajo. El ejemplo del Rayo Vallecano es el de mayor notoriedad, pero esa misma situación la viven otros equipos de Segunda, de Segunda B y que nadie se engañe, también hay clubes de la categoría reina que incumplen el contrato de sus jugadores. Mientras tanto un reparto equitativo de los derechos televisivos también está en el aire y debería ser, junto a lo anterior, prioridad máxima. De lo contrario ya lo saben, los ricos más ricos y los pobres más pobres, a lo que se le debe sumar la muerte de la competitividad de la Liga española. Aunque claro, para la LFP hay otros asuntos de mayor importancia por los que sí que moverían cielo y tierra, pero no por los salarios ni por el reparto. Eso no va con ellos, lo suyo es el esperpento.

Dolorosa nostalgia

Miguel Salazar | Los recuerdos, esas experiencias vividas en un pasado y que siguen siendo imborrables en nuestra memoria. Cuánto los disfrutamos antaño, con qué energía los celebrábamos y cuánto los anhelamos en la actualidad. Tanto que incluso llegan a doler cuando nos evadimos de ellos, cuando toca volver a la realidad y ésta nos recuerda que son sólo eso, recuerdos, que jamás cambiarán la situación vigente.

Algo así sentí, imagino que no fue el único, el pasado 17 de marzo cuando los medios locales conmemoraban el aniversario de la gesta zaragocista en el estadio de Montjuic hace ya siete años. Era la campaña en la que el Real Zaragoza regresaba a Primera División tras un año en la división de plata del fútbol español. Volvía con un único objetivo: la permanencia. Pero no fue un curso sencillo. Por ejemplo, cabe recordar que Paco Flores terminó siendo destituido en la jornada 20 de Liga con el equipo en descenso y que costó certificar la permanencia matemática. Sumémosle que el fiasco del descenso todavía estaba reciente. Sin embargo, si una cosa hay que destacar de estas situaciones es que la vuelta a la máxima categoría trae consigo también la vuelta de la ilusión.

Esa era la bandera de aquel equipo, la ilusión. Era una plantilla equilibrada, joven, comprometida y con ambición. El Real Zaragoza era un equipo modesto, recién ascendido pero se apreciaba el hambre de querer triunfar por parte de los futbolistas. Es duro recordarlo, pero en ese momento el vestuario maño estaba formado, entre otros, por Villa, Gabriel Milito, Savio, Galletti o Cani. La llegada de Movilla, que terminó siendo fundamental en el esquema de los blanquillos, y la de Víctor Muñoz, recurso habitual de los maños en situaciones límite, supuso un punto de inflexión para el equipo presidido entonces por Alfonso Soláns hijo.

Las posiciones de descenso se alejaban conforme transcurrían las jornadas. No todo fueron victorias, ni empates, pero el Real Zaragoza escapaba poco a poco de la zona de peligro. Los fantasmas de hacía dos temporadas, presentes hasta ese momento, se fueron disuadiendo con la misma velocidad con la que el conjunto maño ascendía posiciones en la clasificación. La eliminatoria de cuartos de la Copa del Rey, en la que los blanquillos eliminaron al Barcelona, no hizo sino aumentar la moral de toda la atmósfera zaragocista y confirmar la reacción de los suyos. El hambre de los jugadores y la ilusión de la afición dieron como resultado una combinación que guió al conjunto hacia el mejor camino… Y lo que parecía imposible sucedió, concretamente un 17 de marzo de 2004, fecha histórica para la entidad y motivo de estos párrafos.

No hace falta recordar mucho ya que sigue en la retina de todos nosotros, ¡cómo para olvidarse! El escenario fue el estadio de Montjuic; el rival el Real Madrid de los galácticos con Beckham, Figo y Zidane; el minuto de partido el 110’, cuando ya se mascaba la tanda de penaltis; y el jugador, Galletti. El final es por todos conocido y aunque sigue siendo una alegría, es verdad que hoy por hoy también escuece. ¡Hay Zaragoza, quién te ha visto y quién te ve!

Fortaleza pues, cuando salgáis de estás líneas y el glorioso momento se convierta de nuevo en recuerdo. Cuando la realidad vuelva a hacerse presente. Pero también orgullo e ilusión, que nunca han de perderse. Lo primero puesto que aún siendo recuerdos no deben ser borrados y lo segundo porque un día la tuvimos y gracias a ella fuimos capaces de tocar el cielo.

Chicharito está de moda

Miguel Salazar | Existen jugadores que de la noche a la mañana irrumpen en el panorama futbolístico como si se trataran de un ciclón. No se les suele dar mucha importancia, como es lógico, ya que la mayoría no son más que espejismos que se diluyen conforme avanza la temporada. Pero también los hay que comienzan siendo espejismos y terminan convirtiéndose en una realidad, en una nueva sensación del mundo del fútbol. Chicharito Hernández es de los segundos. El martes fue el autor de los dos tantos que sellaron la clasificación del Manchester United y viendo el marcador del encuentro de ida (0-0) y el de anteayer (2-1), se puede afirmar rotundamente que la aportación del mexicano fue fundamental para los suyos en los octavos de la Champions. Nada nuevo ya que no es la primera vez, ni será la última, en la que el buen hacer del delantero salva los muebles a Sir Alex Ferguson.

Hijo y nieto de futbolistas, adquirió el mote que exhibe en su camiseta por herencia de su padre, conocido como ‘Chícharo’, nombre que adquiere el guisante en algunos países de habla hipana. El United anunció su fichaje a comienzos del mes de abril, una noticia inesperada que sorprendió a propios y extraños puesto que no hubo ninguna información previa sobre la operación. Javier Hernández desembarcó en las islas británicas con el sueño de todo futbolista: triunfar en Europa. Desconocido para la mayoría, en la cual me incluyo, traía como referencia los números de su pasada temporada con el Chivas de Guadalajara, su antiguo club. Otro dato relevante era que Javier Aguirre, seleccionador mexicano por aquel entonces, confirmó la presencia de Chicharito entre los 25 electos para el Mundial –competición que tanto su padre como su abuelo también disputaron-, una cita que serviría de escaparate para conocer al nuevo fichaje del Manchester.

Dos goles, uno a Francia y otro a Argentina –no precisamente selecciones menores-, fueron su carta de presentación ante el Mundo. Su actuación en Sudáfrica dejó un buen sabor de boca y mostró buenas maneras. Sin embargo no se puede afirmar que fuera un jugador joven que brillara con luz propia y acapara el protagonismo del planeta como lo hizo por ejemplo, Mesut Özil o Thomas Müller, quien se llevó el galardón de mejor jugador joven en la cita mundialista.

No se trata de un jugador espectacular pues Chicharito ni destaca por su velocidad de rayo, ni por regates inverosímiles sacados de su chistera. Los suyo es hacer goles. Tiene una definición feroz y también ese don que tan buenos resultados ha dado a los grandes delanteros de la historia: el oportunismo. En ocasiones tan solo empuja el balón con el portero ya vencido, pero hace lo más difícil, estar en el lugar preciso de la jugada. También es de elogiar su capacidad de aparecer en las situaciones límite, como si de un héroe se tratase. De esta forma se entiende su progreso y evolución a lo largo de la presente temporada, superando la competencia de Owen y Berbatov hasta convertirse en el elegido por Ferguson para acompañar a Wayne Rooney en el ataque. Ante el Olympique de Marsella tuvo su gran oportunidad y no la desaprovechó. Solo dispuso de dos remates, terminó con dos goles.

Consagración en Europa del mexicano que ya se ha ganado la admiración de Old Trafford a base de goles. Suma dieciséis tantos -en partidos oficiales- y amenaza con seguir aumentando la cifra puesto que al Manchester United todavía le queda mucho recorrido en la Premier League y en Europa. Chicharito se perfila como titular para los siguientes encuentros y de mantener este nivel está llamado a ser un ídolo para la afición de ‘el teatro de los sueños’ en un futuro no muy lejano. Perspectivas de ensueño para este delantero de 22 años que va creciendo partido a partido.

Se vaticinan cambios en el Barça B

(Colaboración en La Crónica Blaugrana)

Miguel Salazar | A comienzos de temporada se dudó acerca de la amplitud de la plantilla del FC Barcelona, puesto que tan sólo 19 jugadores fueron inscritos en la LFP como integrantes del primer equipo. En seguida, el alarmismo amaneció en algunos medios. “¿Qué ocurrirá si alguien se lesiona de gravedad?” o “¿aguantarán toda la temporada estos jugadores?”, eran preguntas frecuentes acompañadas de una reflexión: “El Barça tiene una plantilla corta”. Incluso avanzada la Liga se seguían repitiendo las cuestiones, que dieron para mucho. El fichaje de Afellay fue para muchos la confirmación de las sospechas. Pero para nada era así.

Lo explicó Zubizarreta, director deportivo, en una rueda de prensa. “La plantilla del Barça tiene trampa”, afirmó, para matizar después que la razón de inscribir sólo 19 jugadores era porque se contaba con un buen manojo de jugadores en el equipo filial que podían cubrir con garantías las posibles bajas. El tiempo le ha dado la razón al Barça que ha demostrado que jugadores como Thiago, Montoya, Fontás o Jonathan dos Santos perfectamente podrían ser el futuro de la entidad. Ellos, y la gran mayoría de futbolistas que forman la plantilla dirigida por Luis Enrique, serían habituales en los onces de gran parte de los conjuntos que disputan la Primera División. No hay más que ver la media de edad del Barcelona B -20,4 años- y el puesto que ocupa el club en la Liga Adelante, cuarto. Siendo, además, el máximo realizador del torneo con 56 goles. Algo poco frecuente para un equipo filial.

Sin embargo, su propio éxito puede ser su destrucción. Durante el mercado de invierno varios equipos de Primera quisieron reforzarse con jugadores del filial blaugrana. Incluso equipos como el Benfica han mostrado interés por algún futbolista del equipo B. Los lusos, concretamente, en Nolito. Pero los futbolistas no son los únicos que brillan esta temporada en el Miniestadi. Su entrenador, Luis Enrique, ha conseguido consolidar a los suyos como uno de los mejores equipos del campeonato de plata y no ha pasado inadvertido. Esta mañana la Web azulgrana informaba que al término del actual curso el asturiano abandonaría la entidad. La no renovación del ex jugador solo puede entenderse por un motivo: tiene ofertas de clubes de Primera. Si es del Sporting o no lo sabremos en el mercado estival.

Primera baja importante en el Barcelona B y amenaza con no ser la única. Es seguro que algunos de los futbolistas tendrán, la siguiente temporada, la oportunidad de formar parte de alguna de las plantillas de la Liga BBVA, inclusive la del Barcelona, o de equipos europeos. Es verdad que Guardiola, entrenador de oportunidades y con una confianza ciega en el filial, hará que muchos de ellos decidan seguir en Can Barça, pero no creo que pueda retenerlos a todos. “Ha terminado mi ciclo”, ha explicado hoy Luis Enrique, ¿lo será también de este Barça B? El tiempo lo dirá, pero tampoco creo que este equipo, con jugadores juveniles que ya están llamando a su puerta, pueda destruirse de un año para otro. Como tampoco creo que el entrenador sea clave. En el Barça prima el estilo, que nadie se olvide, y eso sí que es algo imposible de destruir.

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Ryan Giggs, eterno «diablo rojo»

(Colaboración para Más Que Fútbol)

Miguel Salazar | El 2 de marzo de 1991 Ryan Giggs vestía por primera vez la camiseta del Manchester United en un partido oficial. Lo hizo en Old Trafford ante el Everton, en un encuentro en el que los locales perdieron por 0-2. El resultado no fue ninguna sorpresa ya que por entonces los «diablos rojos» vivían tiempos de vacas flacas. Llevaban casi 25 años sin conseguir un título liguero y el partido de su debut se convirtió en su octava derrota consecutiva. Sin embargo, los tiempos cambian. Dos décadas más tarde hablar del Manchester United es hablar uno de los equipos más laureados de la Premier League y de Europa. Pero no sólo eso, sino que hablar de este Manchester, el de los 90’s y 00’s, el de Sir Alex Ferguson, el de los éxitos, es hacerlo de Ryan Giggs.

El galés ha batido todos los récords que se ha propuesto a lo largo de su carrera como profesional, vistiendo siempre los mismos colores. Sin ir más lejos Sol Campbell y él son los únicos jugadores que hasta el momento han disputado todas las ediciones de la Premier League desde su creación en 1992. Pero además, Giggs también puede presumir, esta vez en solitario, de haber marcado en las 19 ediciones disputadas hasta la actualidad. Y amenaza con engrosar sus marcas, ya que ha renovado por una temporada más con su equipo de toda la vida.

Pero «the whels wizard»’ —el mago galés— no vive solo de los números. El extremo ha sido una pieza clave las últimas dos décadas en el Manchester United y ningún jugador con los que ha compartido vestuario ha sabido transmitir tan bien como él lo que es el amor a unos colores. No en vano, es historia viva del Club, máximo exponente del cambio y de los éxitos que los «red devils» han cosechado desde los noventa.

Formó, junto con Beckham, los hermanos Neville, Butt y compañía, aquel equipo que devolvió la gloria al Manchester United y que consiguió el triplete en la temporada 98/99. Ni Giggs ni ningún aficionado al fútbol olvidarán nunca aquella final de infarto disputada en el Camp Nou ante el Bayern de Munich. El protagonismo lo acapararon otros futbolistas pero poca gente recuerda que el primer tanto nació de las botas del galés que conectó una volea en la frontal del área tras un córner que incluso Schmeichel había subido a rematar. Sheringham, como siempre en el mejor momento, en el mejor lugar, solo tuvo que impulsar el balón a escasos metros de la línea de gol. Sin desprestigiar al fantástico delantero inglés, faltaría más.

Aunque si hubiera que destacar una jugada a lo largo de su carrera sería la realizada esa misma temporada en la semifinal de la FA Cup ante el Arsenal. En el minuto 110 de partido y con empate a uno, Giggs recibió el balón en su propio campo y comenzó la carrera. Carrera que nadie pararía y en la que Ryan mostró sus más punzantes cualidades: velocidad y slalom. De esa forma recorrió todo el campo rival, zafándose de tres contrarios y definiendo con un misil imparable para Seaman. Uno de los goles antológicos anotados en la competición inglesa.

El jugador, nacido en Cardiff, jamás ha visto una tarjeta roja en sus 20 años como profesional, algo que por sí solo habla de su caballerosidad y juego limpio. La misma caballerosidad le llevó a rechazar jugar en la Selección Inglesa absoluta, pese a que en las categorías inferiores había sido incluso su capitán. La decisión de representar a su Gales natal le privó de disputar una Eurocopa o un Mundial, algo de lo que el extremo nunca se ha arrepentido aunque seguro le hubiera gustado hacerlo. Todavía hay personas que se pregunta qué hubiera pasado con los «pross» si hubiera escogido jugar con ellos. Nunca lo sabremos.

Lo que sí que es seguro es que Ryan Giggs es una leyenda viva. No solo por los títulos obtenidos a lo largo de su carrera profesional —-11 Ligas, 4 Copas de Inglaterra, 4 Copas de la Liga, 8 Supercopas de Inglaterra, 2 Champions, 1 Supercopa de Europa, 1 Intercontinental y 1 mundialito de Clubes— sino por todo lo que representa su figura. Bobby Charlton, George Best y Denis Law tienen una estatua en los alrededores de Old Trafford rememorando la «Santa Trinidad» de los «diablos rojos». Cuando definitivamente Giggs cuelgue las botas, si la historia es justa con él, no sería nada descabellado que terminara compartiera destino con ellos en las inmediaciones del Teatro de los Sueños. ¿Quién mejor que él para definir el actual United?

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Hoy yo voy con el Valencia

Miguel Salazar| Florentino Pérez, el pasado mes de febrero en una entrevista realizada en ‘El Larguero’, afirmó ser “forofo del Schalke”. La llegada de Raúl al equipo bávaro ha suscitado el interés, no solo del presidente del Real Madrid sino también de más de un aficionado, de la Bundesliga. También los medios de comunicación prestan una atención especial a la competición alemana, puesto que todas las semanas podemos encontrar una noticia que hable sobre el jugador español -a veces también de Jurado- y sus actuaciones con su nuevo equipo. Más que seguidores del conjunto alemán lo son de Raúl, pero al final no deja de ser lo mismo ya que uno no puede ganar si el otro no lo hace.

Hoy Raúl, perdón, el Schalke 04 se enfrenta al Valencia en la vuelta de los octavos de final de la Champions League en el Veltins-Arena. El resultado es adverso para el equipo Che que cosechó un empate a uno en el encuentro de ida. Sin embargo, nadie duda de la capacidad y potencial de los de Unai Emery. Nadie, excepto algún sector madridista, ‘raulista’ en concreto, que esta noche apoyará al delantero español. Parece ser que no quieren volver a un reinado español en Europa, a aquella época en la que lo habitual era ver, al menos, a tres equipos españoles entre los ocho mejores conjuntos del continente. Yo, sintiéndolo mucho por ellos, esta noche iré con el Valencia.

Un Valencia que no lo tendrá fácil pero tampoco imposible. Es un partido complicado ya que el Schalke sigue imbatido en su feudo en Copa de Europa, pero eso no debe de servir como excusa. El conjunto levantino tiene una mejor dinámica en la Liga que la que tienen los alemanes, aparte de una plantilla más completa y, a mi modo de ver, jugador por jugador también supera a los de Magath. Aunque lo tendrán que demostrar esta noche, que es lo que realmente importa y lo más difícil. Por ello, futbolistas como Mata, Soldado, Joaquín o Pablo tienen que ser sabedores de lo que se juega su equipo a las 20:45 y responder como se espera de ellos. El Valencia es un equipo que crea peligro y que tendrá sus oportunidades durante el choque, pero que deberá de aprovecharlas si no quiere hacerse el ‘harakiri’. Tiene ante sí la posibilidad de meterse en cuartos y a partir de entonces, a soñar.

P.D.: Quien ya están en cuartos es el Barcelona, que ayer remontó la eliminatoria imponiéndose por 3 a 1 al Arsenal. Como casi siempre los titulares los acapara Messi, que volvió a firmar un gol de bandera al alcance de muy pocos. Sin embargo, no creo que fuera el mejor del partido. Ayer, el auténtico protagonista fue Javier Mascherano, que cada día juega mejor con este equipo. No la tocará como el resto, ni realizará cambios de juego de 30 metros al pie del receptor, pero el trabajo realizado por el centrocampista durante el encuentro fue vital. Sin olvidarnos de su providencial intervención en una pérdida de balón de Adriano cuando el partido expiraba que a punto estuvo de costar un disgusto a los blaugranas. Iniesta y Xavi fueron los otros jugones. El primero con dos arrancadas, croqueta incluida, desde tres cuartos que terminaron al fondo de las mayas. El segundo, a parte de por el tanto anotado -definiendo como si hubiese sido delantero toda su vida-, por el nuevo repertorio de pases, giros, control del partido y del ritmo. Aunque reitero, el mejor ayer Mascherano.

Todo o nada

Miguel Salazar| El Camp Nou acogerá esta noche la vuelta de los octavos de final de la Champions League, en un partido en el que ambos conjuntos se juegan media temporada. El Arsenal quiere resarcirse tras la decepción sufrida al perder la final de la Carling Cup y demostrar que es un equipo que no siempre falla en lo encuentros clave, calificativo que acompaña a los de Wenger desde hace algún tiempo. Al Barcelona, después de sus actuaciones en las últimas campañas y del nivel ofrecido, se le exige el pase a cuartos, la clasificación parece obligada para el equipo dirigido por Guardiola. De nuevo, dos de los equipos que mejor fútbol practican se verán las caras, frente a frente, y tan solo uno obtendrá el pase a la siguiente ronda. Cruel, pero la Champions es así y por eso nos encanta.

Pocas veces el Barcelona afronta un partido que se le haya puesto cuesta arriba, hoy es uno de esos partidos. El resultado de la ida, 2-1 para los ‘Gunners’, obliga a los blaugranas a conseguir una victoria en el partido de hoy. Una victoria por 1-0 permitiría a los culés disputar los cuartos de final, pero el peligro que lleva consigo el Arsenal hace que ese marcador se antoje corto y, sobre todo, peligroso, muy peligroso. Más aún con las bajas de Puyol, que todavía se ha recuperado de su lesión, y Piqué, sancionado.

El Arsenal también sufrirá las bajas de algunos de sus jugadores clave. Walcott, pese a que Guardiola ironizara con su incorporación a última hora, no viajará y Van Persie, la gran sorpresa de la convocatoria, parece más una táctica de distracción por parte de Wenger, aunque el míster lo desmienta, que un futbolista recuperado. Aunque nunca se sabe ya que algo parecido pasó con Nasri en la ida y el francés terminó siendo titular en el Fly Emirates Stadium. Pese a las bajas, sería un grave error subestimar al Arsenal puesto que sigue contando con un equipazo. Wilshere puede doctorarse en Champions después de haber sido el mejor en la ida mientras que Nasri y Arshavin –autor del segundo gol en el primer encuentro- son dos jugadores peligrosísimos cuyo rendimiento en Londres es incuestionable.

Y a parte está Cesc Fábregas, que ‘debutará’ esta noche en el Camp Nou. Se fue siendo una joven promesa y vuelve convertido en estrella mundial. Los aficionados del Barcelona tienen tantas ganas de verle jugar como de que no lo haga. Por un lado saben que es un jugador que ha mamado de la filosofía de ‘La Masía’ y que no esconde su vena culé, pese a haberse marchado con 16 años a la capital de Inglaterra. Pero por otro lado es la mayor amenaza en el partido de esta noche. Con la calidad y la visión de juego que atesora es capaz de destrozar las aspiraciones del Barcelona con un solo pase.

Es por ello que una buena actuación de Mascherano esta noche parece imprescindible. El capitán de la ‘Albiceleste’ será el escudero de Xavi e Iniesta y encargado de frenar al futbolista nacido en Arenys de Mar, ya que Busquets ocupará el centro de la zaga junto a Abidal. Aunque si hay un jugador que se antoja como fundamental en el encuentro de hoy ese es Messi. El choque de hoy es de los que le gustan al argentino como ya demostró el año pasado, que endosó cuatro goles a los ‘Gunners’ en una situación similar a la actual. Le acompañarán en el ataque Pedro, que si tiene su día es capaz de todo, y David Villa, de quien no se ha hablado mucho pero que también podría ganar el partido con alguna de sus genialidades.

Un encuentro vital para ambos conjuntos. Guardiola ha avisado que de pasar "llegarán muy lejos" y Wenger tiene una deuda pendiente con la Copa de Europa y sabe que cada año que pasa su sueño de alcanzar el trono europeo se aleja. Solo uno saldrá triunfador y seguirá con aspiraciones a todo en esta competición, el otro, tendrá que olvidarse de Europa y concentrarse en otros objetivos. El primer acto terminó 2-1, el segundo, esta noche a las 20:45 en el Camp Nou.

Lectura recomendada| El centrocampista total (Luis Martín, El País)

¿Qué ocurre con Kaká?

Miguel Salazar| Ricardo Izecson Dos Santos Leite, más conocido como Kaká, no atraviesa precisamente su mejor momento como futbolista profesional. Tras estar de baja cuatro meses por una lesión en el menisco de su pierna izquierda volvió a una convocatoria en el primer partido del año, no sin antes colgarle el cartel de 'mejor fichaje de invierno' posible para el Real Madrid. La negativa por parte de la directiva, pese a la insistencia de Mourinho , de fichar a un sustituto para Higuaín hicieron que todos los focos apuntaran al brasileño como el futbolista que podía hacer olvidar al ariete argentino. Aunque su rendimiento en la temporada pasada dejó mucho que desear, Kaká devolvió la esperanza al aficionado blanco que soñaba con verle jugar al nivel que lo hizo en el Milan y recuperar su puesto entre los mejores jugadores del planeta.

Llegó al Real Madrid el curso pasado. Florentino Pérez se tuvo que rascar el bolsillo para conseguir el fichaje de un futbolista pretendido por la afición desde que Ramón Calderón lo anunciara dentro de su programa electoral. 65 millones de euros fue lo que abonó el Real Madrid a los rossoneros, que a nadie se le olvide. Hubo algunas críticas debido a la cuantía del importe en relación con las últimas actuaciones de Kaká con el Milan. Sin embargo, su llegada a la capital de España devolvió la ilusión a los seguidores del Real Madrid que se agolparon en el Santiago Bernabéu el día de su presentación. 50.000 personas se reunieron para dar la bienvenida al brasileño, que junto a Cristiano Ronaldo -cuya incorporación sería posterior-, estaba llamado a liderar el Real Madrid que derrotara al Barcelona en Liga y reconquistara el trono europeo en la Liga de Campeones. El revuelo creado fue inmenso.

A día de hoy, Mourinho no cuenta con el mediapunta. La sonrisa tímida, pero que derrochaba felicidad, ha desaparecido de su rostro y su futuro es más que incierto. Su regreso no ha sido sino la confirmación de que posiblemente al brasileño se le haya terminado la magia en sus pies. La temporada pasada se vio a un Kaká al que le faltaba chispa, daba la impresión de que jugaba a medio gas, y por ello sufrió críticas que le acusaban de estar reservándose para el Mundial. Su actuación en Sudáfrica despejó aquellas dudas, no estaba reservándose, pero abrió otro debate, ¿volverá alguna vez a ser el de antes? Todavía es pronto para responder a esta pregunta. Pero sí que es verdad que ya son varios los años en los que aquel jugador que consiguió el FIFA World Player y el Balón de Oro en 2007 anda desaparecido y no da muestras de que vaya a regresar.

El Zaragoza se juega la vida

Miguel Salazar| Podría hablar del Valencia-Barcelona, el partido de la jornada en el que los blaugranas se pueden dejar algún punto y dar de nuevo esperanza al Real Madrid. Pero no, hoy no es el partido que importa. El realmente trascendente se juega a las 20:00 horas en el estadio de La Romareda. Sí, porque hoy el Real Zaragoza se juega la vida. Puede sonar muy catastrófico incluso a disparate ya que todavía quedan trece jornadas -contando la que se juega hoy-. Es decir, nada más y nada menos que treinta y nueve puntos. "Puntos y encuentros de sobra para conseguir la ansiada permanencia", podrá decir alguno. Sin embargo, echando un vistazo al calendario la cosa pinta muy distinta.

Y es que todavía quedan por disputar encuentros contra Barcelona –este fin de semana-, Valencia –el fin de semana siguiente-, Sevilla, Villarreal y Real Madrid entre otros. Parece entonces, que aunque sobre el papel sean trece los partidos restantes, virtualmente se reducen a siete. Se pueden sumar puntos ante los grandes, ¿por qué no?, pero siendo realistas, y en estos casos hay que serlo, no se puede contar con ellos. La importancia de sumar los tres puntos hoy es vital porque de no conseguirlos los blanquillos se hundirían en la parte baja de la clasificación, Dios no quiera.

Enfrente estará el Athletic de Bilbao de Caparrós. Los ‘leones’ llevan tres derrotas consecutivas y les urge sumar todos los puntos del encuentro de hoy si no quieren que su sueño europeo comience a peligrar. Además, viajan a Zaragoza con toda la artillería. Iraola, ese fantástico lateral derecho, vuelve tras sanción y Muniain, que crece conforme pasan los partidos, vuelve a La Romareda, uno de los escenarios que mejor se le dan y en el que ha llegado a ganar partidos él solo. El técnico de Utrera está meditando realizar alguna rotación debido a la carga de partidos en esta semana pero sea como sea, el Athletic es un equipo fuerte y peligroso. Sobre todo en el juego aéreo, faceta en la que el Real Zaragoza no es precisamente un especialista y que puede ser una de las claves del encuentro.

En cuanto a los maños, las bajas de Braulio y Lafita han abierto la puerta en la convocatoria a Marco Pérez y Pinter. Paulo Da Silva sigue siendo una incógnita y Toni Doblas seguirá bajo palos ya que Leo Franco todavía sigue ‘tocado’. Ander Herrera pondrá el morbo del choque, ya que el 1 de julio se convertirá en nuevo futbolista del Bilbao. Pero el protagonismo de los jugadores son lo de menos en el partido de hoy, lo que realmente importa hoy es que La Romareda responda. Los futbolistas lo han pedido por activa y por pasiva: necesitan el apoyo de su afición para sacar todos los puntos que se juegan en casa. Saben que de no ser así la catástrofe es casi segura.

Por ello, la conjura entre aficionados y equipo debe de ser latente hoy y en los partidos restantes. Dejemos a un lado a Agapito, la directiva y temas que, sin dejar de ser importantes, son secundarios hasta que no termine la temporada. Lo primero es el Real Zaragoza y el partido de hoy marcará el devenir del conjunto en el futuro. ¡A por ellos maños!

David supera a Goliat

Miguel Salazar| Desde la llegada de Pep Guardiola al banquillo del Camp Nou los cambios no han sido algo frecuente en la entidad blaugrana. La confianza que ha depositado en sus jugadores es total, como ha manifestado el entrenador catalán en varias ocasiones, y el bloque de futbolistas es prácticamente el mismo con el que comenzó en su primera temporada. Por ello cualquier modificación en la plantilla es noticia de primera plana en el Barcelona.

La llegada de Zlatan Ibrahimovic al Barcelona la temporada pasada lo fue. El sueco venía con el cartel de estrella mundial colgado y se tenía la gran esperanza de que el potente delantero dotara al equipo de lo poco que le faltaba. No fue lo esperado, pero tampoco se le puede reprochar su rendimiento. Se marchó con 21 goles anotados -16 en Liga, 4 en Champions y 1 en la Copa - pero las sensaciones que dejó no lo reflejaban. Su actitud nunca fue la mejor y empeoró conforme transcurrían las jornadas. Todo ello, unido a su marcha por la puerta trasera, su afán por demostrar que era una estrella y sus ‘palos’ a quien él denomina ‘el filósofo’, hicieron que Ibrahimovic, uno de los mejores delanteros del Mundo, haya pasado totalmente inadvertido para la historia del Club.

David Villa, por su parte, llegó antes de que el sueco fuera traspasado al Milan. Pese a ello, toda la gente lo señaló como su relevo natural pues la venta de Ibrahimovic estaba más que decidida, por mucho que se negara en un primer momento o se dijera que eran jugadores ‘compatibles’. No se generó un gran debate acerca del tema pero sí que existieron voces que dudaban del rendimiento del asturiano. Sobre todo tras las primeras jornadas de campeonato en las que el ex del Valencia y Zaragoza no estuvo muy acertado de cara al gol. De hecho, el propio Mourinho, con la temporada ya comenzada, tuvo el valor de comparar la situación de Benzema en el Real Madrid con la de Villa en el Barça.

A día de hoy, el siete del Barcelona ha despejado todas las dudas iniciales y lo ha hecho hablando en el campo. Lleva 17 tantos en Liga, tercer máximo goleador de la competición; 3 en la Copa de Europa; y 1 en la Copa del Rey. Y todavía queda mucho por jugar. No solo es en los números donde el ‘Guaje’ supera a Ibraimovic ya que además combina, participa en la mayoría de acciones de ataque de los blaugranas, asiste y ha resultado fundamental en varios triunfos. Lo pasó mal al comienzo, pero ya nadie dice nada. Nunca tendría que haber sido cuestionado, puesto que el asturiano es uno de esos futbolistas que no tienen nada que demostrar, pero se lo exigieron y no se achantó. En los partidos en los que falta Messi, el mejor jugador del Mundo, Villa es la referencia de ataque del equipo de Guardiola. Eso lo dice todo. Una vez más David ha podido con Goliat.

Los fantasmas existen

Miguel Salazar| La jornada europea de ayer nos deja una de esas imágenes que serán recordadas durante un tiempo. Florentino Pérez, presidente del Real Madrid, no pudo contenerse tras el gol de Benzema y, como si de Alí Syed o Joan Gaspar –en sus tiempos de vicepresidencia- se tratase, se levantó de su asiento con las manos en alto expresando su alegría tras en tanto del galo.

Es curioso puesto que nunca antes se había visto al presidente blanco celebrando un gol en un palco. Es más, pocas veces, por no decir ninguna, se ha dejado llevar por la euforia. No lo hizo con el gol de la novena, la archiconocida bolea de Zidane, en una final de la Champions. Sin embargo sí que lo hizo ayer, en un partido de ida de los octavos de final de la Copa de Europa. A priori puede parecer chocante, pero en el fondo no lo es.

“Una imagen vale que más de mil palabras” dice el dicho popular y la de ayer es la muestra más clara de que los fantasmas de octavos sí que existen en el Real Madrid. El conjunto blanco lleva seis años seguidos sin disputar los cuartos de final de la competición predilecta para la entidad y se ha convertido en una obsesión tanto para directivos como para jugadores. Por ello ayer Florentino no pudo aguantar. Por fin por delante en octavos y por fin se rompe la maldición del Olympique de Lyon, y de los equipos franceses en general. Eso sí, todavía queda la mitad de la eliminatoria y si el Real Madrid no consigue vencer a sus fantasmas este año esa foto puede hacerle daño, al igual que pasó con el ‘chorreo’ de Boluda.

Sobre la prensa deportiva

Miguel Salazar| Hace tiempo que la prensa deportiva nacional nos tiene acostumbrados a noticias insólitas en un medio de estas características, tanto por la temática que tratan como por el punto de vista con el que abordan la información. La portada que nos ofrece el diario 'Sport' hoy, 22 de febrero de 2011, es un claro ejemplo de la evolución que este género está sufriendo en algunos medios.

Piqué y Shakira ocupando casi la totalidad de la entrada en una noticia acerca de que su relación ya está oficializada, que lo llevan con normalidad, bla,bla,bla. Debajo, otra información que para nada se queda lejos de la anterior: "Ruby implica a Cristiano en el caso Berlusconi". La pequeña columna de la derecha y la mancheta del periódico nos recuerda que estamos ante un ejemplar de un diario deportivo, si no fuera así, ¿quién lo diría? A mí me parece más la portada de 'Hola' o 'Diez Minutos'.

Después hay quienes defienden que la prensa deportiva no ha traspasado la raya del sensacionalismo, del vender lo que la mayoría quiere leer ignorando la naturaleza del medio. No solo es 'Sport' y no ocurre todo los días, pero sí con cierta frecuencia. Urge un cambio, puesto que el daño de imagen que bajo mi punto de vista está sufriendo el periodismo deportivo, incluso los propios periodistas, no tiene nombre. ¡Salvémosle ahora que todavía estamos a tiempo!

Ander, Dubai y Javier Aguirre

(Colaboración para Más Que Fútbol)

Miguel Salazar | La venta de Ander Herrera no ha dejado indiferente a ningún aficionado blanquillo. El futbolista criado en las categorías inferiores del Real Zaragoza se marcha a final de temporada. La razón son los 11 millones —primas por objetivos incluidas— que en su día el equipo del Nervión ofreció al conjunto maño. Ander es un símbolo dentro de la plantilla, uno de sus mejores jugadores y promesa del fútbol español. Sin embargo las críticas sobre su venta están fuera de lugar. El Zaragoza, nos guste más o menos, es un equipo vendedor, siempre lo ha sido, y mientras la situación no cambie y vuelvan tiempos mejores siempre lo será. Además, la oferta por el mediocentro es más que razonable teniendo en cuenta que todavía no ha explotado ni se ha convertido en el jugador que se espera. Puede que algún día lo sea y que su precio se dispare, pero entonces que nadie se lamente puesto que Ander ha sido un buen negocio para el Zaragoza.

Parte de las críticas por su venta surgieron tras la noticia de que un fondo soberano de Dubai estaba intentando la compra del club. Una operación que provoca tanta ilusión como sombras tiene la información. No se conoce rostro alguno que represente a los dubaitíes ni ha existido ninguna novedad al respecto que no sea un problema en los avales. Es decir, parece que el asunto va para largo y habrá que tener paciencia. Lo que es indudable es que de confirmarse —entendiendo que la deuda sería asumida y por tanto desaparecería— el Real Zaragoza resucitaría. No es la mejor opción, ni mucho menos, pero con la situación actual la entidad no está para exigir. Sólo queda rezar para que de la noche a la mañana seamos un club saneado, objetivo prioritario, y saber aprovechar las segundas oportunidades.

Quien sí que ha aprovechado su oportunidades Javier Aguirre. El mexicano cogió un equipo roto, sin identidad ni síntomas de mejora y ahora parece un equipo y todo. Nada que ver con lo visto la primera mitad de temporada. La derrota ante el Hércules parece haber dinamitado de nuevo la moral del aficionado. Porque si en algo somos especialistas es en subirnos demasiado rápido a la nube del optimismo. Ahora, a un punto del descenso, parece que se vuelve a principio de temporada donde el Real Zaragoza. Pero no es así, la verdad es que la salvación es posible, el camino es el correcto y solo queda perder la inocencia que está caracterizando al equipo esta temporada. El vasco sabe lo que hacer y si los jugadores quieren, el año que viene seguiremos en la máxima categoría.

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El Athletic ruge más fuerte que nunca

Miguel Salazar| Un buen grupo de futbolistas, a ser posible con dos o tres que puedan marcar diferencias; un entrenador que transmita los valores del equipo y su filosofía tanto en su persona como en el terreno de juego; que exista una continuidad en este, además de progresión; una buena cantera que sea capaz de aportar jugadores para el primer equipo, jugadores capaces de rendir al mismo nivel que sus actuales futbolistas o incluso mejorarlo; y que los resultados acompañen, por supuesto.

Estos son los ingredientes con los que sueñan la mayoría de presidentes de equipo de mitad de tabla para hacer realidad ese salto de calidad tan ansiado, que les hará abandonar la zona media de la Liga para comenzar a ocupar la parte que da acceso a Europa. Hay más recetas, por supuesto que sí, con las que también se puede alcanzar ese objetivo. Pero a mí me gusta ésta, es la más noble y, a la larga, la que mejor resultados obtiene.

El Espanyol de Pochettino y la Real Sociedad de Lasarte han sido construidos de esta manera. El primero está luchando por Europa, es sexto a seis puntos de sus perseguidores, mientras que el segundo parece consolidarse de forma solvente en Primera División en la campaña de debut tras unos años en Segunda. Pero sin duda alguna, si hay un máximo exponente de esta receta ese es el Athelic de Bilbao de Caparrós. Un equipo que ha ido creciendo conforme pasaban las temporadas, sin hacer ruido y que actualmente ocupa plaza de Europa League. Además, el que avisa no es traidor y los vascos llevan varios años anunciando su eclosión.

Joaquín Caparrós es el gran artífice del éxito de este equipo. Un entrenador con el que San Mamés se identifica y que lleva haciéndolo desde su llegada en 2007. Es el equipo personificado, un símbolo del Athletic actual. Además el de Utrera ha sabido exprimir al máximo las virtudes de cada uno de sus jugadores sumándole además un excepcional trabajo con la cantera. Un ejemplo de ello es que ha llevado a la perfección la progresión de Iker Muniain, respetando los tiempos y evitando que quemara etapas demasiado pronto. El hecho es que Iker ya es un ídolo de los ‘leones’.

Debutó con 16 años en Primera División y con esa misma edad se convirtió en el jugador más joven en anotar un gol en el campeonato. Enseguida se le nombró como la gran promesa de Lezama y todas las miradas estaban puestas en él. Pese a toda la expectación que se creó, el navarro siguió disputando partidos con el Ahletic B cuando era convocado por el filial, como un canterano más y como si nada hubiera pasado. Hoy ya es un fijo en el once titular. Su gran desborde se incrementa con su velocidad. Ante el Sporting realizó su mejor partido con los rojiblancos. El extremo se deshizo de Lora en una baldosa, sobre la mismísima línea de cal, para luego asistir a un Toquero con quien se entiende a la perfección. Una jugada al alcance de unos pocos que le ratifica como futura estrella.

Pero no es el único en este Ahtletic que cuenta con, ni más ni menos, que dos campeones del Mundo: Javi Martínez y Fernando Llorente. El primero de ellos, con tan sólo 22 años, es el resorte del equipo en la medular, el respiro y la pausa. Incluso se suma al ataque firmando auténticos golazos. Temporada a temporada crece como centrocampista y no ha pasado inadvertido ni para Vicente del Bosque, que se lo llevó a Sudáfrica como alternativa a Busquets. Eso lo dice todo.

Pero si hay un ‘león’ entre ‘leones’ ese es Fernando Llorente, estrella del equipo e idolatrado por la afición. En sus comienzos lo pasó mal, los entrenadores apenas confiaban en él y todo indicaba a que el talento que había mostrado en las pocas oportunidades se podía evaporar. Hasta que llegó Caparrós y lo convirtió en la referencia absoluta en ataque, explotando su altura y poderío aéreo, a parte de su juego con los pies, que para nada tiene que envidiar a otros delanteros. Y es que Llorente es un delantero de los del Athletic de toda la vida, como lo era Urzáiz, pero evolucionado, más completo, mejor. Y campeón de Mundo, por supuesto. No me olvido tampoco de Susaeta, daga en el extremo con un guante en el pie; Iraizoz, dueño del área y de la portería; o Iraola, quien perfectamente podría suplir a Sergio Ramos en la Selección Española sin que esta se resintiese.

Con esta camada de futbolistas y con Caparrós, el Bilbao ha conseguido la estabilidad. Estabilidad que le permite crecer temporada a temporada y que de momento no tiene límite. Están en el momento del todo o nada y son ambiciosos. “Llorente no sale”, ha reiterado Macua, presidente de la entidad, en innumerables ocasiones. Quieren más. El fichaje de Ander Herrera no hace sino confirmar que el Athletic está cambiando, que no es un equipo del montón que lucha por la permanencia. Quiere seguir fichando jugadores de nivel –pese al limitado mercado que posee-, volver a jugar en Europa -de momento ocupa una de las plazas para la Europa League-, seguir escalando en la Liga año tras año –lo lleva haciendo también desde temporadas atrás- y luchar cada curso por la Copa del Rey. Algo está cambiando en Bilbao y el único peligro existente es que las elecciones puedan romper este proyecto, al que todavía le falta lo mejor.